Chambres des représentants de Belgique
Séance du vendredi 5 décembre 1845

Chapitre premier. Des entrepôts en général

Section III. Placement et manipulation des marchandises

- La discussion est ouverte sur l'article 13 et sur les amendements y relatifs.

M. le ministre des finances (M. Malou). - Deux amendements vous ont été présentés à l'article 13. Le premier, celui de la section centrale, qui exige que les produits manufacturés similaires des produits belges soient placés dans un local séparé des entrepôts francs et soumis à une déclaration en détail ; le second, celui de l'honorable M. Delehaye, qui exclut les produits manufacturés similaires des produits belges de l'admission dans les entrepôts francs. Je viens combattre l'un et l'autre amendement.

Qu'il me soit permis de rappeler d'abord le point de vue où l'on doit se placer. Il n'est pas exclusivement commercial, mais il est principalement commercial. En satisfaisant aux intérêts du commerce, nous devons chercher à ne pas léser notre industrie nationale. Je dirai plus, nous devons agir de manière que des craintes légitimes et fondées ne puissent naître au sein de notre industrie.

Une autre pensée m'a frappé dans le système de notre législation actuelle : ce n'est pas par des entraves apportées au commerce au moyen de formalités qui lui seraient inutilement imposées, qu'on a cherché à protéger notre industrie nationale, c'est directement par des dispositions de tarifs. Les formalités ou les restrictions, dans toute législation bien ordonnée, ont pour objet de réprimer la fraude , non de protéger directement l'industrie. L'industrie n'a à réclamer que le bénéfice du tarif qui doit seul contenir les mesures protectrices.

Je me demande si la restriction qui vous est proposée est compatible avec l'existence des entrepôts francs ?

La différence essentielle (celle qui a été hier trop méconnue par les honorables députés d'Anvers) qui existe entre le régime nouveau et le régime ancien, c'est qu'on sera affranchi de la déclaration de détail a l'entrée.

On entrera, si je puis m'exprimer ainsi, à pleines voiles dans l'entrepôt, et pour le commerce extérieur, pour le grand commerce, on en sortira de la même manière. C'est là la grande et utile innovation que nous proposons.

La déclaration à l'entrée étant réclamée pour un seul article, le bénéfice de l'entrepôt franc est immédiatement annulé pour le tout. Comment, en (page 180) effet, vous assurer que les marchandises qui entrent dans l'entrepôt franc ne sont pas des objets manufacturés similaires des nôtres, si la loi n'exige pas la déclaration en douane? Ce n'est qu'une disposition illusoire, si la douane ne vérifie pas le tout.

Où vous avez avec les entrepôts francs absence de déclarations et de visites de la douane, ou si vous soumettez une seule catégorie de produits à ces formalités, vous n'avez plus pour aucun produit le système des entrepôts francs. Vous avez alors la déclaration en détail et la vérification par la douane et le régime de pénalités en cas de déclarations inexactes. En d'autres termes, tout le bénéfice des entrepôts francs est complétement détruit.

Est-il nécessaire de détruire ainsi d'une main, ce qu'on veut élever de l'autre ? J'espère démontrer que non ; j'espère démontrer qu'on peut, au moyen de certaines précautions, rassurer complétement l'industrie, protéger efficacement ses intérêts.

La première objection qui préoccupe quelques honorables membres, c'est celle de la fraude. Déjà dans la discussion générale il en a été question, mais je pense que, pour détruire cette objection, quelques observations plus détaillées sont nécessaires.

Les relations de l'entrepôt franc se feront pour le dehors ou pour l'intérieur. Pour le dehors vous avez la réexportation et le libre transit; pour l'intérieur, vous avez le transfert sur d'autres entrepôts et la mise en consommation directe.

La fraude est-elle à craindre pour les relations avec le dehors ? Non, messieurs ; d'une part, en effet, vous avez des précautions suffisantes pour la libre entrée et pour la libre sortie des produits qui seront en entrepôt franc; d'autre part, vous avez pour le libre transit la garantie de l'intervention continue, de la surveillance incessante des agents de l'administration des douanes sur le chemin de fer de l'Etat.

Voilà donc deux espèces de relations qui ne peuvent pas donner lieu à une fraude réelle.

Restent les craintes pour les mises en consommation. Eh bien, messieurs, qu'il me soit permis d'insister sur cette idée qu'en concentrant la surveillance, vous donnez moins de marge à la fraude, vous la rendez plus difficile, plus onéreuse, et vous avez des moyens bien plus efficaces de la réprimer lorsqu'elle se présente.

Entrons plus avant encore dans la question. Il y a quatre moyens principaux de fraude : c'est d'abord la fraude qui se fait à dos d'homme; c'est en second lieu la fraude qui se fait par des cachettes dans les moyens de transport; c'est en troisième lieu la fraude qui se fait au moyen de chiens et de chevaux ; c'est en quatrième lieu celle qui se fait par abus de documents.

Tous les hommes qui ont l'expérience de la stratégie douanière vous diront que la fraude la plus dangereuse, la plus difficile à découvrir, est celle qui se fait par cachettes. Déjà, messieurs, la loi de 1843 sur la répression de la fraude, en élevant les peines corporelles et pécuniaires, a rendu bien plus pénibles les conditions de la fraude quant à l'emploi du premier moyen que j'ai eu l'honneur de vous indiquer. D'autres mesures que vous avez prises, telles que l'augmentation du personnel, ont rendu plus difficile l'emploi du troisième moyen, celui de la fraude au moyen des chiens et des chevaux, qui se fait en quelque sorte à force ouverte.

Mais la fraude la plus dangereuse, celle qui est le plus employée, ainsi que je viens de le dire, c'est la fraude au moyen des cachettes, et c'est celle-là précisément qui se trouvera considérablement restreinte par l'établissement des entrepôts francs.

A ce point de vue, l'institution nouvelle donne à l'industrie, pour la protection réelle qui lui est due, une garantie nouvelle très importante.

On s'effraye en second lieu, messieurs, de l'établissement des entrepôts francs, quant à la consommation intérieure. Qu'y a-t-il de changé, par suite de l'établissement de ces entrepôts, dans les mises en consommation, pour l'intérieur du pays ? Je puis dire avec vérité que rien n'est changé à cet égard, que vous avez au moins les mêmes garanties, les mêmes formalités, la même sécurité pour l'industrie.

L'entrepôt franc, dans la pensée de ceux qui l'ont conçu et dans la pensée de ceux qui le défendent, n'est pas, ne doit pas être un bazar, comme on l'a dit, un moyen de concurrence de l'industrie étrangère contre l'industrie belge. L'entrepôt franc doit être un moyen de grand commerce, un moyen de commerce international. C'est là la pensée véritable, pensée qui a présidé à tout le projet.

Aujourd'hui, messieurs, les entrepôts de libre réexportation qui existent offrent à l'industrie étrangère les facilités que l'on paraît tant redouter. C'est ainsi que dans les entrepôts de libre réexportation, on peut trier, assortir, introduire les marchandises qui conviennent à la consommation du pays; et cependant je ne pense pas que la chambre veuille apporter des restrictions au régime sous lequel le commerce vit aujourd'hui.

On dit, messieurs, que les navires qui se présenteront dans nos ports , exporteront de préférence les marchandises étrangères qui seront déposées dans les entrepôts francs et que les exportations belges diminueront. Mais messieurs, ne nous arrêtons pas à des apparences ; remontons aux causes réelles du faible chiffre des exportations belges.

Et d'abord, messieurs, il est un fait fâcheux à rappeler, c'est que près de la moitié des navires qui entrent chargés en Belgique, en sortent sur lest, et que ceux qui ne parlent pas sur lest ne prennent très souvent dans le pays qu'une faible partie de leur cargaison.

Quelle est la cause de cet état de choses ? Je crois, messieurs, que l'une des causes les plus générales, c'est que ces navires ne trouvent pas en Belgique de quoi former cargaison, et qu'ils sortent de nos ports pour aller en prendre une dans un port voisin, soit de la Hollande, soit de l'Angleterre. Mais je crois aussi que, par le fait du régime nouveau, lorsque l'on trouvera en Belgique de quoi former des cargaisons tant de produits belges que de produits étrangers, ces cargaisons se formeront plus facilement, et que l'exportation des produits belges, loin de diminuer, s'accroîtra.

Je me demande, messieurs, quel est le moyen d'empêcher que les entrepôts francs ne deviennent des espèces de bazars, j'allais presque dire de magasins de détail, ce que personne, je pense, ne veut. Ce moyen a déjà été indiqué à la section centrale; c'est la limitation des quantités de produits manufacturés qui pourront sortir des entrepôts francs pour la consommation, mais pour la consommation seulement. Mon honorable prédécesseur avait déjà donné connaissance à la section centrale du projet de règlement par lequel on limitait la quantité pour certains articles. La limite indiquée par lui, pour les tissus, et pour d'autres articles pour lesquels on craint le plus cette espèce de concurrence, était de 20 kil. poids net.

M. Manilius. - Ou moins.

M. le ministre des finances (M. Malou). - Je dis qu'en règle générale, c'était 20 kilog. poids net, sauf pour le solde d'entrepôt, ce qui est une question distincte.

Je crois, messieurs, que j'aurai répondu non seulement aux intérêts de l'industrie, mais même, je dirai, à ses susceptibilités les plus délicates, en lui donnant, par la loi même et non pour un règlement variable, une garantie quant aux exportations d'un entrepôt franc pour ces articles. Je proposerai à la chambre un amendement d'après lequel le gouvernement conserverait la faculté de limiter les quantités de sortie d'entrepôt, franc pour tous les articles, mais par lequel aussi l'on fixerait un minimum pour tous les articles portés au tarif comme tissus, toiles et étoffes. Ce minimum, en deçà duquel le gouvernement pourra rester, s'il existe des motifs de le faire, je proposerai de le fixer à 50 kilog.

Il est certain qu'en allant ainsi au-delà du double de ce que l'on s'était proposé d'abord, je détruis toute crainte fondée, que l'on pourrait concevoir sur l'existence des entrepôts francs, comme devant être un élément de concurrence de l'industrie étrangère à l'égard de l'industrie belge.

Voici, messieurs, la proposition que j'ai l'honneur de faire à la chambre, Bien que l'article 19 ait été adopté dans la séance d'hier, je demanderai de modifier le second paragraphe de cet article en ces termes :

« Le gouvernement fixera pour les marchandises dédouanées un minimum pouvant entrer dans les entrepôts ou en sortir pour la consommation.

« Ce minimum, quant aux entrepôts francs, ne pourra être inférieur à 50 kilogrammes (poids net) peur les articles spécifiés au tarif sous la dénomination de tissus, toiles et étoffes, à moins que ces marchandises ne soient le solde du compte d'entrepôt. »

Pour résumer ces observations, messieurs, je dirai que la restriction qui impose la déclaration de détail, les visites, le système de pénalité, est incompatible avec le régime des entrepôts francs et les bienfaits qu'on en attend; que cette restriction n'est pas nécessaire pour donner protection réelle à l'industrie; que le résultat peut être atteint, que toutes les craintes peuvent être dissipées en limitant les quantités à un minimum assez élevé, et en laissant au gouvernement la faculté de rester même en deçà de ce minimum.

M. Lys. - Messieurs, je crois devoir développer les motifs qui m'engagent à voter en faveur de l'amendement de la section centrale ; je crois d'autant plus devoir le faire, qu'il semblerait que je suis en désaccord avec la chambre de commerce de Verviers, et je crois pouvoir prouver de contraire.

Messieurs, je ne m'oppose pas à ce que des entrepôts francs soient établis ; mais je veux que ce soit dans les limites qu'a indiquées un honorable député d'Anvers.

Si cet entrepôt franc, si même l'entrepôt public ne doit contenir que des marchandises expédiées des pays d'outre-mer et destinées à être envoyées ensuite en Allemagne, ou des marchandises expédiées de l'Allemagne et devant plus tard être dirigées vers les pays d'outre-mer, alors je n'y vois aucun inconvénient, et c'est ainsi que les honorables députés d'Anvers l'ont expliqué dans une précédente séance; car il me suffit, messieurs, de vous citer les paroles de l'honorable baron Osy, pour vous démontrer qu'à cet égard nous sommes parfaitement d'accord :

« L'établissement, dit-il, d'un entrepôt franc n'est pas seulement avantageux pour Anvers, mais pour tout le pays, car il aura pour effet d'attirer un grand transit qui alimentera le chemin de fer et de créer un grand marché au moyen des retours des marchandises exportées.

« L'honorable M. Delehaye a vu un grand danger dans les entrepôts francs, en ce que les produits de l'industrie étrangère qui viendront dans ces entrepôts feront concurrence aux produits similaires de l'industrie du pays. Mais ces marchandises qui viennent d'Allemagne en entrepôt franc, sont destinées aux colonies, et les produits anglais sont pour la consommation du Zollverein.

« Avant les arrêtés pris en vertu de la loi de 1842, les produits en transit devaient être déballés aux frontières d'Allemagne et aux ports de mer; ces marchandises souffraient considérablement. Aujourd'hui, ces marchandises sont envoyées de l'Escaut à la frontière d’Allemagne, et vice versa pour celles qui viennent d'Allemagne et de France. C'est la conversion en loi de ces arrêtés qu'on vous propose. »

Eh bien, messieurs, s'il ne s'agit que de marchandises expédiées des pays d'outre-mer vers le Zollverein ou du Zollverein vers les pays d'outre-mer, je n'y vois aucune espèce d'inconvénient pour l'industrie nationale, je n'y vois qu'un avantage pour le chemin de fer. C'est d'ailleurs ce qui existe maintenant, car vous avez favorisé de toutes les manières le transit des (page 181) marchandises du Zollverein. C'est aussi la seule chose que la chambre de commerce de Verviers ait eu en vue, lorsqu'elle a déclaré qu'elle admettait les dispositions que le gouvernement voulait prendre.

Remarquez bien, messieurs, que la chambre de commerce de Verviers n'a admis que le principe du projet, car elle a déclaré formellement qu'elle ne s'était pas occupée des articles, parce que, disait-elle, c'était de la discussion que devrait jaillir la lumière.

Je passe, messieurs, à ce qu'a dit l'honorable, M. Mercier dans une autre séance :

« Mais, messieurs, j'ai entendu souvent répéter dans cette enceinte sans contestation, que ce qui manquait pour faciliter l'exportation des produits belges, c'étaient des moyens de compléter les cargaisons ; nous avons donc de puissantes raisons de chercher à attirer le commerce en Belgique dans l'intérêt même de notre industrie, et c'est là précisément l'effet que l'on doit attendre de la loi proposée.

« Aujourd'hui, il faut l'avouer, nos exportations maritimes sont peu considérables ; nous avons l'espoir fondé qu'au moyen du mouvement commercial que le projet créera dans le pays, ces exportations prendront un notable accroissement.

« Je ne pense pas qu'il entre dans les intentions des honorables membres de renverser le système actuel qui admet dans nos entrepôts toute espèce de marchandises étrangères ; sans doute ils ne voudraient pas d'une loi qui repoussât de nos entrepôts les produits similaires des autres pays. Si nous trouvons qu'il y a lieu de maintenir le principe de notre législation, pourquoi ne pas en faciliter l'application ? Pourquoi ne pas accorder le plus de facilités possible au commerce, dans le but d'établir dans notre pays un marché qui n'existe pas aujourd'hui? Ou il faut combattre le principe comme nuisible, ou, si on en reconnaît le mérite, il faut en accepter les conséquences. »

Je serais d'accord, messieurs, avec l'honorable M. Mercier, sur ce point, que souvent nous n'avons pas dans les entrepôts toutes les marchandises nécessaires pour faire une pacotille complète; mais je ne suis nullement d'accord avec lui s'il entend compléter les pacotilles, dans nos entrepôts, avec des marchandises étrangères similaires à celles qui se fabriquent dans notre pays; j'entends qu'on fasse l'appoint des pacotilles avec des marchandises indigènes, car on agirait, sans doute, contrairement aux intérêts de l'industrie nationale si l'on complétait les pacotilles avec des toiles de Silésie, avec des coatings anglais, avec des étoffes de laines françaises. Ce n'est pas là ce que nous devons désirer; nous devons chercher que le complément des pacotilles se fasse avec des marchandises fabriquées dans le pays.

L'industrie nationale doit trouver aussi une garantie contre les ventes en détail, contre le déballage qu'elle redoute, et que le commerce n'a aucun intérêt à favoriser. On nous dira peut-être que le déballage et même l'étalage des marchandises étrangères existe dès aujourd'hui, car on en a formellement reconnu l'existence; il est reconnu, messieurs, que dans nos entrepôts publics à Anvers on a non seulement déballé les marchandises étrangères, mais qu'on y a loué à des négociants étrangers des appartements qui sont devenus de véritables boutiques ; là se trouvait tout ce qui était nécessaire à l'étalage; il y avait jusqu'à des rayons, absolument comme dans un magasin particulier. Eh bien, messieurs, c'est ce que je ne veux pas; c'est un abus qui a été introduit et que je veux voir cesser au plus tôt.

Voilà, messieurs, une circonstance que la chambre de commerce de Verviers a complétement ignorée; si elle l'avait connue, si elle avait su qu'à l'entrepôt d'Anvers, non seulement on déballait, mais qu'on y étalait même, elle aurait été de mon avis, elle aurait dit que c'est un abus qui ne peut plus se reproduire.

Il n'y a donc, messieurs, rien d'exagéré dans les observations des honorables membres qui ont exprimé la crainte de voir les entrepôts francs devenir de véritables bazars. Et à quoi servira, je vous le demande, ce remède indiqué par M. le ministre des finances? On, ne pourra pas enlever, dit-il, moins de 50 kilogrammes à la fois; mais, messieurs, trois pièces de drap pèsent 45 kilogrammes. Ne voilà-t-il pas une grande quantité de marchandises? Il y a à la vérité des étoffes qui sont plus légères, mais enfin il n'en existe pas dont il entre plus de 10 pièces dans un poids de 50 kilog. Eh bien, messieurs, 10 pièces c'est un véritable détail dans un magasin.

Et vous appellerez cela favoriser l'industrie en même temps que le commerce ! Vous appellerez cela soigner les intérêts du commerce et de l'industrie! Je dis, moi, que c'est ruiner les établissements industriels que d'admettre de semblables mesures. Mais qu'on me dise donc quel est le pays où les choses se passent de cette manière. En Angleterre avez-vous des entrepôts où nous puissions déballer des marchandises à de pareilles conditions ? Avez-vous de semblables entrepôts en France? Mais en France on ne vous permet le simple transit que dans des circonstances spéciales. A la vérité, messieurs, on nous a cité des pays où les choses sont ainsi organisées, on nous a cité notamment Livourne, Naples et Gênes ; mais appelez-vous cela des pays industriels? Pourquoi ne voulez-vous pas imiter les pays qui s'intéressent à leur fabrication; pourquoi n'imitez-vous pas l'Allemagne, pourquoi n'imitez-vous pas la France ? Là vous ne trouvez certes pas d'entrepôts où vous puissiez étaler des marchandises étrangères.

Savez-vous, messieurs, ce qui arrivera ? C'est que notre pays sera inondé de produits étrangers. J'introduis mes articles dans le pays sans payer les droits d’entrée, je les dépose dans un entrepôt, j'en vends une partie plus ou moins grande sans même payer de patente, je la livre à la consommation et le reste je l’exporte sans avoir aucun droit à payer, sans avoir couru la moindre chance défavorable.

Dans le temps on s'est plaint de l'introduction dans le pays d'une quantité d'objets non seulement fabriqués, mais façonnés à l'étranger. On s'en est plaint vivement; eh bien, messieurs, rien n'empêchera plus d'importer de semblables objets, de les étaler et de les vendre dans vos propres entrepôts; une fois que vous permettez le déballage et l'étalage, tout est terminé ; il n'y a plus rien à faire, votre industrie est anéantie.

On parlera de l'Allemagne. Mais, messieurs, l'Allemagne, nous lui accordons une liberté entière de transit, et jouissons-nous chez elle du même avantage? Nullement : il y a une grande partie de l'Allemagne où vous ne pouvez transiter qu'en payant des droits très élevés. C'est là le résultat du traité, me dira-t-on, mais pourquoi donc vouloir donner tant de faveurs, à un pays qui nous accorde si peu ; pourquoi vouloir donner à ce pays ce que lui nous refuse?

Dans le système que l'on veut établir il y aura encore, messieurs, pour le commerce étranger un grand avantage qui sera extrêmement nuisible, à nos fabricants dans leurs relations à l'intérieur du pays. Je suppose un fabricant de Verviers qui voyage pour la vente de ses draps en Belgique,: il ne porte avec lui qu'une carte d'échantillons; c'est tout ce qu'il peut montrer à la pratique ; il arrive à Gand, (car ce n'est pas seulement à Anvers qu'on veut établir les entrepôts dont il s'agit, il y en aura aussi à Ostende, à Bruges, à Gand et dans d'autres localités encore; on a même parlé, de Louvain, dans une séance précédente).

Le fabricant arrive dans une de ces villes, il n'a que sa carte d'échantillons ; il s'adresse au chaland ; le chaland lui dit : « Avant de traiter avec vous, je m'en vais voir à l'entrepôt. Là je trouverai un choix de marchandises, j'examinerai, non les échantillons, mais les pièces ; je veux réassurer si je ne puis pas faire un choix plus avantageux. »

Ainsi, pour le commerce intérieur, le fabricant du pays ne viendra qu'après l'étranger. Voilà la position dans laquelle le projet de loi, s'il était voté, mettrait le fabricant belge. Le fabricant étranger aura tous les avantages ; il viendra en Belgique avec une pacotille; il l'introduira dans l'entrepôt franc, sans payer de droit ; il ouvrira son magasin, sa boutique, pour ainsi dire ; il verra les marchandises dont il pourra se défaire, en sortant trois pièces à la fois; il les vendra, et la quantité qui lui restera, il l'exportera sans payer encore aucun droit ! Et c'est là un système que l'on prétend être de nature à concilier les intérêts du commerce et de l'industrie du pays ! Non, ce système ne peut avoir d'effet que de ruiner l'industrie belge. Je voterai contre la loi.

M. le ministre des finances (M. Malou). - Messieurs, si le système qui vous est proposé, devait avoir pour effet de ruiner l'industrie belge, l'industrie belge serait ruinée. En effet, je puis démontrer à la chambre que ce que nous proposons, quant à la consommation, est plus restrictif pour le commerce que ce qui existe aujourd'hui.

M. Lys. - C'est un abus.

M. le ministre des finances (M. Malou). - C'est un abus, dit l'honorable membre; et l'honorable membre raisonne de ce qui existe depuis très longtemps, pour vous effrayer par la perspective de ce qui va arriver.Mais,, messieurs, nous rendons l'abus impossible.

D'abord quel est l'objet de la discussion? Est-il probable, est-il possible même, que les tissus soient en général entreposés? Je dis que cela n'est pas dans la nature des choses.

J'ai sous les yeux des documents qui constatent que, sous le régime actuel d'entrepôts, on n'entrepose guère de tissus. L'on entrepose des marchandises qui peuvent attendre à l'entrepôt ; mais supposez'qu'on importe aujourd'hui des draps, des cotons, des étoffes de soie, et qu'on les entrepose pendant six ou huit mois, ce seront des nouveautés de l'année dernière. Il est certain que le commerce n'a pas intérêt à entreposer ces marchandises.

Comment se font ces affaires? Elles se font sur échantillons ou par la commande directe faite de la Belgique à l'étranger. Mais ne craignez pas, messieurs, et l'expérience confirme entièrement ce que je dis; ne craignez pas que l'existence des entrepôts francs développe considérablement l'entreposage des produits manufacturés ; cela n'est ni dans les habitudes, ni dans l'intérêt du commerce.

Je veux prendre un fait entre plusieurs, et je me place sur le terrain de l'honorable M. Lys.

Voici la quantité de draps entreposés et sortis en 1844 de tous les entrer pots de la Belgique. Il y a eu 10 permis d'expédition, et ces 10 permis comprenaient 565 kilog.

J'ai sous les yeux l'état des existences en entrepôt au 31 décembre, pour quatre années.

En 1841, il y avait pour les draps, 111 kilog. ; en 1842, 2,230 ; en 1843, - : en 1844, 103.

Or, puisque trois pièces de drap font 45 kilog., vous pouvez vous rendre compte du petit nombre de colis qui se trouvaient dans les entrepôts à ces diverses dates ; vous voyez, par les faits mêmes, que ni les habitudes, ni l'intérêt du commerce ne consistent à entreposer les tissus et les autres étoffes dont la vente doit être nécessairement immédiate.

Je déposerai le document sur le bureau. Je dois avouer, pour être sincère, qu'il y a des quantités un peu plus fortes, mais relativement minimes, quant aux autres tissus et aux autres étoffes.

C'est ainsi que les sorties d'entrepôt, en tissus de coton, se sont élevées, pour une année, au chiffre de 12,754 kilog.; c'est le chiffre le plus considérable après celui de la laine, qui a été de 17,051 kilog.

Ce sont là des chiffres insignifiants; et ces faits se sont passés sous un régime où il y avait plus de liberté pour la déclaration en consommation du détail, qu'il n'y en aura sous l'empire de la loi qui est proposée.

L'honorable M. Lys s'effraye beaucoup des choses qui se passent dans l'entrepôt d'Anvers. Qu'est-il arrivé dans l'entrepôt d'Anvers? On a permis, (page 182) en vertu de la loi de 1828, de trier, d'assortir les marchandises. Veut-on, par exemple, défendre qu'un colis de 100 kilog., qui arrive à l'entrepôt d'Anvers, par mer, ou par libre transit, soit divisé en quatre colis de 25 kil. et parle pour l'Amérique par l'Escaut? Si l'on veut défendre cela, que devient le commerce ? Y a-t-il encore un commerce ?

Je ne sais si, en poussant à l'extrême ces idées restrictives dans l'intérêt de l'industrie, nous n'arriverions pas, de conséquence en conséquence, jusqu'au point de vouloir entourer la Belgique de la grande muraille de la Chine.

Quel est maintenant le danger pour l'industrie belge, que de pareilles opérations puissent se faire? Je concevrais toutes les objections qu'on vous présente, si nous avions aboli nos tarifs. Mais dans la même hypothèse que je viens déposer, trois de ces colis sont expédiés au dehors. Le quatrième est expédié en Belgique. Que vous importe maintenant que ce dernier colis vous vienne de l'entrepôt franc, ou qu'il vous soit expédié directement de Cologne? Où est la différence? Y a-t-il là un appel à une concurrence plus sérieuse, plus intense, si je puis parler ainsi?

L'honorable préopinant est revenu sur une objection qui a déjà été produite hier. « Vous faites aux Allemands des avantages qu'ils ne vous font pas. »

Nullement, messieurs, il s'agit ici d'une loi belge, faite dans l'intérêt belge. Si nous n'avions pas intérêt à faire cette loi, je serais le premier à la combattre.

Quand vous pouvez étendre vos relations commerciales avec les nations qui vous avoisinent, lors même que ces rapports doivent devenir plus fructueux pour ces nations, n'y a-t-il pas une réaction naturelle, inévitable sur le bien-être du pays?

Je crois qu'à moins de rendre notre régime intérieur exclusif du commerce, nous devons persévérer dans la voie où nous sommes entrés depuis plusieurs années ; nous devons continuer à développer tous les éléments de prospérité qui existent dans le pays. Cette voie est protectrice, quant à l'industrie ; elle est libérale à l'égard du commerce. Plus la chambre s'arrêtera sur cette idée , plus elle se convaincra que la protection pour l'industriel n'exclut pas, dans la situation où se trouve la Belgique, un grand, un libre commerce. '

Je réduis toujours la question à deux points, en ce qui concerne l'article 13. Pouvez-vous avoir l'entrepôt franc, avec ma restriction, quant à des articles? Et cette restriction est-elle nécessaire, pour que l'industrie belge trouve dans la législation la sécurité à laquelle elle a droit ?

Je demande que la discussion se porte surtout sur ces deux points. Car s'il m'était démontré qu'il est impossible de donner à l'industrie belge, je ne dis pas seulement des garanties, mais la sécurité à laquelle elle a droit, je serais très-disposé à modifier le projet de loi. Je veux, autant que personne dans cette chambre, que l'industrie ne soit pas lésée par l'effet de la mesure que nous proposons; mais j'ai la conviction profonde que cette mesure est favorable au commerce, sans que l'industrie doive en éprouver un contre-coup fâcheux.

M. Donny. - Messieurs, l'honorable M. Lys, se basant sur un discours prononcé dans une séance précédente par l'honorable M. Osy, attribue aux honorables députés d'Anvers la pensée que les mouvements des entrepôts francs devront se restreindre aux simples opérations du transit entre l'Allemagne et les pays d'outre-mer.

Je n'ai pas compris le discours de l'honorable M. Osy dans ce sens; en tous cas, l'opinion que lui prête l'honorable M. Lys n'est pas la mienne; elle n'est pas non plus celle du gouvernement, comme vous venez de l'entendre par le discours de M. le ministre des finances.

L'honorable M. Lys a appuyé l'amendement proposé par la section centrale; et le principal argument que l'honorable membre a fait valoir en faveur de son opinion, est base sur la crainte de voir les quatre entrepôts francs de la Belgique devenir chacun un vaste bazar de produits manufacturés similaires des produits belges.

Je ferai d'abord remarquer que cet argument va beaucoup trop loin ; qu'au lieu d'appuyer l'amendement de la section centrale, il tend à le faire repousser et par conséquent à établir le contraire de ce que veut cette section.

En effet, la section centrale ne veut pas exclure des entrepôts francs les produits similaires aux nôtres; elle veut qu'ils y soient admis , moyennant certaines formalités : tandis qu'une argumentation basée sur la crainte que les entrepôts francs ne deviennent des bazars de ces produits similaires , tend directement à les exclure complétement de ces entrepôts, ainsi que le veut l'honorable M. Delehaye.

Il est évident que si, par la nature des choses, les entrepôts francs doivent devenir des bazars, ils ne seront ni plus ni moins bazars, parce qu'on aura voté ou rejeté l'amendement de la section centrale , parce que certaines marchandises devront être vérifiées ou ne pas l'être, parce qu'elles seront déposées dans un local séparé ou dans un local commun.

Au reste, je ne pense pas que l'honorable membre doive conserver des craintes sérieuses à ce sujet. Si je ne me trompe sur l'étendue des dispositions douanières en vigueur, les fabricants d'Angleterre, de France et d'Allemagne pourraient aujourd'hui diriger sur nos entrepôts de libre réexportation, des produits manufacturés similaires aux nôtres, comme ils pourront les diriger sur nos entrepôts francs.

Ils pourraient donc dès aujourd'hui établir, dans les entrepôts actuels, ces sortes de bazars qui effrayent tant l'honorable membre; or, jusqu'ici, on ne l'a pas fait. A la vérité, M. Lys nous a dit que déjà il s'était établi quelque chose de semblable dans l'entrepôt d’Anvers; mais M. le ministre des finalités a contesté le fait; et un honorable députe d'Anvers, à qui je viens de demander des renseignements à ce sujet, m'a dit que, ce qui a été avancé à cet égard par l'honorable M. Lys, n'est pas complétement exact.

Messieurs, il est un autre argument auquel je désire répondre ; celui-là n'a pas été produit par l'honorable M. Lys, il se trouve dans la note E annexée au rapport de la section centrale.

D'après cette note, si l'on adopte l'amendement proposé, et si, par suite de cette adoption, certaines marchandises manufacturés sont visitées à l'entrée et à la sortie, et classées séparément, ces opérations donneront à la douane une connaissance complète et entière de ces marchandises au moment de leur exportation, connaissance qui sera, dit-on, une arme puissante pour repousser la réimportation frauduleuse de ces mêmes marchandises.

Pour que cet argument pût être considéré comme concluant, il faudrait admettre comme constant tout le contraire de ce qui existe et de ce qui peut exister ; il faudrait admettre que la vérification à l'entrée et à la sortie d'un ballot de marchandise procure une connaissance complète et détaillée de son contenu, non seulement aux visiteurs et à quelques employés de l'entrepôt franc, mais encore à tous les douaniers qui se trouvent sur nos frontières.

Or, vous savez que cela n'est pas possible, que cela ne peut pas exister. Parce qu'un ballot sorti de l'entrepôt franc d'Anvers aura été visité à l'entrée et à la sortie, éprouvera-t-on une difficulté plus grande à nous importer en fraude, soit la totalité, soit une partie du contenu de ce ballot par la frontière de terre, du côté de la Hollande, on par toute autre? Sera-t-il plus difficile d'importer en fraude par la frontière de France dans la Flandre occidentale les marchandises qui seront sorties de l'entrepôt franc d'Ostende, parce que ces marchandises y auront été vérifiées à l'entrée et à la sortie de l'entrepôt? Personne ne le croira.

Je voterai contre l'amendement de la section centrale.

M. Dumortier. - Je ne puis donner mon assentiment au projet de former des entrepôts francs dans nos ports de mer; parce que, d'une part, c'est une véritable annulation des tarifs au profil de l'étranger, et que, de l'autre, c'est une faveur considérable accordée au commerce étranger alors que notre marine n'est pas assez développée pour satisfaire aux besoins de notre industrie par les exportations. Si, comme l'Angleterre, nous avions 25 mille vaisseaux, alors vous pourriez avoir autant d'entrepôts libres que vous voudriez, parce que nos vaisseaux suffiraient pour le transport de nos marchandises et pourraient encore se charger d'exporter des marchandises étrangères ; mais nous avons une marine extrêmement faible.

C'est là toute la question; c'est le nœud de la véritable question. Si la Belgique avait une marine très considérable, comme j'espère qu'elle aura un jour, je concevrais l'utilité des entrepôts francs. Mais en présence d'une marine aussi faible que la nôtre, il n'est pas prudent de donner à nos armateurs trop de facilités pour exporter les produits de l'étranger, alors qu'il sera toujours plus difficile de rassembler des produits belges. En un mot, il ne faut pas mettre nos fabricats dans une condition plus désavantageuse que les fabricats étrangers. Voilà, pour moi, toute la question. Je n'hésite pas à me prononcer pour la négative.

On me repondra qu'aujourd'hui déjà le commerçant peut venir chercher des marchandises étrangères dans les entrepôts. Mais, du moins, il n'y a pas de magasins de déballage ; il n'y en a pas, il ne peut pas y en avoir; s'il y en a, comme je l'entends dire près de moi, c'est un abus. S'il y a des magasins, du moins il n'y a pas de boutique. On me dit qu'il n'y en aura pas. Je dis que si; il y en aura d'après les dispositions de la loi, comme il y en a dans les docks anglais; vous aurez dans les ports des bazars de marchandises étrangères, alors que vous n'aurez rien de semblable à offrir dans nos ports pour les produits de vos propres manufactures. Le négociant qui fait le commerce avec l’étranger, trouvera plus commode de prendre la marchandise dans les entrepôts francs, où il aura sous la main des assortiments complets, que d'aller faire ses choix dans l'intérieur du pays, dans les centres de production.

Aujourd’hui, quand un armateur veut former une cargaison, il doit aller sur les marches de la Flandre pour acheter des toiles, sur celui de Verviers pour les draps, à Gand pour les coluns, à Namur pour la coutellerie, et ainsi du reste. Mais il lui sera plus commode d'aller dans les magasins de l'entrepôt franc. C'est donc une prime qu'on offre au commerce des produits étrangers, et cette prime est antinationale, en présence de la faible marine que possède la Belgique, car, je ne puis trop le répéter, toute la question est là.

Maintenant veuillez remarquer une chose : il n'est pas d'arlicle fabriqué en Belgique qui ne se fabrique à meilleur marché, en qualité moindre il est vrai, dans une contrée quelconque de l'étranger. Aujourd'hui ce qu'on cherche c'est le bon marche et non la solidité, surtout pour le commerce étranger. En Belgique, au contraire, on recherche la solidité des produits. Nos fabricants qui travaillent pour le commerce intérieur, font des marchandises de qualité supérieure ; ils font de même, c'est peut-être un tort, les produits destinés pour l'exportation. Il n'en résulte pas moins qu'il n'est pas de produit de nos fabriques qu'on ne trouve à l'étranger à meilleur marché que chez nous.

Or, que va-t-il arriver? Tous ces produits vont prendre place dans nos entrepôts francs, et les exportateurs n'iront plus chez nos fabricants, mais dans les magasins de produits étrangers établis dans les ports. L'industrie des toiles a été obligée de demander une élévation de droits pour empêcher l'anéantissement de notre marché par les toiles de Silésie ; ces toiles arriveront dans les entrepôts, et lorsqu'un armateur aura des expéditions à faire à l'étranger, il prendra des toiles de Silésie dans les entrepôts, au détriment des ouvriers des Flandres.

(page 185) Il en est de même pour l'industrie métallurgique. Nous ne pouvons pas produire la fonte à aussi bon marché que l'Angleterre. La fonte anglaise sera déposée dans nos entrepôts francs et on l'exportera de préférence à la nôtre. Pour les draps, ce sera la même chose. Les draps légers de l'étranger peuvent lutter avantageusement avec les draps de Verviers , on prendra pour l'exportation des draps étrangers dans les entrepôts.

La coutellerie de Namur se trouvera également remplacée pour l'exportation par la coutellerie anglaise; la bonneterie de Saxe écartera la bonneterie de Tournay; ainsi de ville en ville, vous aurez sacrifié votre propre industrie à l'industrie étrangère dans le commerce d'exportation et cela au moment où nous voulons chercher à nous créer des débouchés à l'extérieur.

La question placée sur ce terrain est excessivement claire. La création d'entrepôts libres quand nous n'avons pas assez de navires pour exporter nos propres produits, est donc une création antinationale.

J'aborde une autre question, c'est la question de commodité. Nous commençons à exportera l'étranger des produits de nos manufactures; mais aujourd'hui, quand un armateur veut exporter de nos produits, il doit écrire de fabrique en fabrique pour chercher ces produits, il doit aller à Verviers pour les draps, dans les Flandres pour les toiles, à Tournay pour la bonneterie, à Namur pour la coutellerie. Quand il trouvera tout cela à sa portée dans les entrepôts libres, il n'ira plus chercher à Gand ses calicots, à Verviers ses draps, à Namur sa coutellerie, à Liège ses fontes, à Tournay sa bonneterie, il aura sous la main tout ce dont il aura besoin. En votant la création d'entrepôts libres, vous votez la suppression de l'exportation des produits du pays, car on n'a pas encore assez exporté de nos produits pour que leur supériorité ait pu être appréciée à l'étranger de manière à les faire demander positivement à l'exclusion de produits similaires d'autres pays.

Je ne crois pas qu'il soit nécessaire de pousser plus loin ces observations qui démontrent que la création d'entrepôts francs n'aurait d'autre résultat que de placer, au point de vue des exportations, nos produits manufacturés dans une condition moins favorisée que les autres. Par ces motifs, je rie puis y donner mon assentiment.

M. Manilius. - M. le ministre des finances a dit une grande vérité dans son premier discours. Il a dit que si vous admettez l'amendement de la section centrale, vous détruisez tout le bénéfice de la loi. Il a raison ; c'est pour cela que je l'adopte. Il faut que le bénéfice de la loi soit détruit si l'amendement est adopté. Cela est tellement vrai qu'il a ajouté : Si vous voulez la déclaration, il ne faut pas l'entourer de formalités telles qu'elles augmentent la protection des droits qui est assez élevée.

Il ne doit y avoir que les formalités nécessaires pour réprimer la fraude; mais si ces formalités ont été établies pour réprimer la fraude, conservez-les donc. Elles peuvent être supprimées, dit M. le ministre des finances, parce que la fraude n'est plus possible dans les entrepôts francs; ce sera un territoire réservé d'où l'on ne pourra faire sortir les marchandises que par 50 kilog. La surveillance sera donc beaucoup plus facile. On ne pourra faire sortir les marchandises en quantités moindres que lorsque ce seront des soldes. Et l'on commence par dire qu'on entrera sans demander des déclarations sur les contenus des colis, sans examiner de quoi ils se composent. Si l'on fait toujours sortir les marchandises comme soldes, comment vérifierez-vous que ce ne sont pas des soldes, puisque le régime sera tel qu'il n'y aura aucun contrôle, qu'il y aura liberté de faire entrer et sortir ce que l'on voudra sans intervention de la douane ?

Je ne m'arrête pas à cela. Il y a d'autres moyens de fraudes contre lesquels il est évident que vous serez impuissants. Quoique vous disiez que vous conserverez vos moyens de répression, quand il viendra des personnes soi-disant pour examiner des marchandises, vous devrez savoir qui entre et qui sort ; mais si des personnes du sexe mettent un châle sur les épaules et sortent avec ce châle, comment les en empêcherez-vous? Si un cavalier veut s'acheter quelques foulards, vous ne l'empêcherez pas d'en mettre quelques-uns dans sa poche et de les introduire dans le pays.

Il n'y a pas longtemps, le pays s’est ému de la tendance de l'Angleterre à envoyer les tissus non plus en pièces, mais confectionnés. A la suite de pétitions adressées, à cette chambre, le ministère précédent a pris un arrêté pour imposer les vêtements d'un droit de 20 p. c. au lieu de 10 p. c. et pour repousser les moyens de fraude par lesquels on les introduisait.

Avant cette mesure, tous les équipages des steamers venant d'Angleterre, nous arrivaient vêtus de paletots confortables qui entraient sur le dos des matelots au nez des douaniers, sans payer aucun droit.

Quand notre chemin de fer se rattachera à la capitale de la France, vous verrez les waggons du chemin de fer transformés en boutiques parisiennes qui vendront à l'entrepôt franc des objets de modes sans payer aucun droit. Vous serez impuissants pour empêcher cette fraude.

Tout à l'heure, l'honorable M. Lys vous a cité un fait qui s'est passé à Anvers. Il ne fallait pas aller aussi loin; le cas identique s'est présenté à Bruxelles, On était parvenu à obtenir du gouvernement de trier des marchandises à l'entrepôt public de Bruxelles, qui n'avait pas alors le droit de jouir des dispositions prises depuis l'extension de notre chemin de fer; car c'était en1836. On avait toléré de laisser des négociants faire choix des marchandises , non pas pour les déclarer en consommation, mais pour les exporter par Anvers, par les eaux intérieures. Ces marchandises allaient en Hollande, à Berg-op-Zoom, par exemple; on les emballait dans de petits colis dont on formait de grandes balles qu'on transportait de là à Tilbourg ou aux environs, puis on les portait à dos jusqu'à Turnhout. De là on arrivait enfin par messageries à Bruxelles. Ces marchandises, achetées dans l'entrepôt de Bruxelles, arrivaient aux négociants avec l'estampillage de leurs sceaux; ils savaient à qui ils avaient acheté.

On a reconnu l'abus. Dès les premiers temps que je suis entré dans cette chambre, j'ai fait à ce sujet une réclamation à M. le ministre des finances qui s'est empressé de mettre un terme à cette tolérance. Toutefois la suppression ne fut pas complète. Ce ne furent que quelques modifications. Quand M. Desmaisières vint aux finances, on supprima entièrement cette tolérance.

Les honorables députés d'Anvers ont dit que le projet de loi ne leur donne pas la plus petite liberté. Leur entrepôt est libre ; il n'y a à cela aucune tolérance. Si fait, c'est par la tolérance, c'est par un petit caprice ministériel. Il suffit d'examiner le projet pour s'en convaincre; puisque c'est des articles 14, 15 et 16 nouveau que résultera la liberté des entrepôts à ce sujet.

Hier l'honorable M. Rogier disait: Nous avons tout ce qu'il nous faut ; si vous ne voulez pas accorder les entrepôts francs, restons comme nous sommes ; nous sommes assez heureux. Mais non, messieurs, vous n'êtes point assez heureux, car il manque à votre bonheur la stabilité, c'est-à-dire la garantie de la loi. Vous jouissez d'avantages dont vous ne devriez pas jouir même avec les entrepôts libres. Vous ne jouissez que de faveurs accordées par la volonté ministérielle.

Messieurs, je pense que le gouvernement lui-même n'est guère disposé à défendre le projet, qui d'ailleurs n'est pas son œuvre; c'est l'œuvre de l'ancien ministère; nous pouvons aisément nous mettre d'accord. Le projet n'a plus qu'un défenseur sérieux. C'est l'honorable M. Mercier, auteur du projet. Il y a bien aussi l'honorable M. Donny; mais il a si peu insisté que ce n'est pas la peine d'en parler. Laissons donc les choses comme elles sont; notre marine n'a pas besoin de cela; M. Dumortier vous l'a très bien expliqué, nous lui accordons des primes pour qu'elle construise; si elle manque de fret, qu'elle transporte nos produits; elle n'a pas besoin de ceux de l'étranger.

Je finirai en répondant à M. le ministre des finances que loin de vouloir établir une muraille de Chine entre l'étranger et nous, nous sommes disposés à supprimer notre faible haie qui nous sépare de lui ; mais nous voulons au contraire voir renverser la solide muraille française et allemande, en même temps que notre faible et mourante petite haie. J'ai dit.

M. le ministre des finances (M. Malou). - Deux orateurs viennent de se prononcer, par des motifs différents, contre le principe du projet. Je commencerai par la dernière observation : que le gouvernement ne soutiendrait pas sérieusement le projet. Mais que se passe-t-il donc? Peut-on défendre le projet d'une manière plus sérieuse, j'allais dire plus vivement que je ne l'ai fait tout à l'heure? Je crois ce projet très utile, je crois que la véritable discussion doit se porter sur les moyens de donner toute sécurité a l'industrie, de la garantir contre les appréhensions même les moins motivées. Cherchons ces moyens. Je les ai cherchés dans la limitation des marchandises manufacturées à déclarer en consommation. Je regrette que l'on n'ait pas démontré l'insuffisance de ce remède. Je dis plus, si le minimum est trop bas, s'il faut faire une distinction pour les tissus dont le poids de 50 kilogrammes représenterait une valeur trop faible, nous examinerons la distinction qu'il faudrait faire.

(Erratum inséré à la page 198) Mais voyons, si tout en laissant au commerce sa liberté d'action, on peut laisser à l'industrie belge toute la sécurité à laquelle elle a droit et que j'ai en vue de lui assurer.

C'est toucher au tarif, a dit l'honorable M. Dumortier. Déjà maintes fois on a fait remarquer qu'il ne s'agit pas de toucher au tarif où l'industrie étrangère trouve la barrière que nous voulons élever contre elle, la seule que nous puissions vouloir élever contre elle.

Si l'on veut une protection plus forte, que ce soient des droits plus forts mais que l'on ne cherche pas à empêcher la liberté, l'indépendance du commerce. A ce point de vue, qu'importe que les relations se développent entre les pays de l'Europe et les pays transatlantiques ?

M. Dumortier. - Je demande la parole. On ne peut pas dire pareilles choses.

M. le ministre des finances (M. Malou). - J'insiste sur ce point puisque l'honorable membre le conteste.

Je dis que le commerce peut se développer, que nos ports de mer peuvent acquérir une prospérité qu'ils n'ont pas, par des relations de grand commerce qui ne touchent pas aux relations de l’industrie. N'est-il pas possible que nos relations avec l'Allemagne et la France se développent et que les relations du commerce étranger avec les contrées transatlantiques sur le territoire belge se développent sans que l'industrie en souffre? Il y a plus, si ces relations s'établissent, se fécondent, ce sera incontestablement au profil de l'industrie belge. Sont-ce les occasions d'expédition qui manquent? Je viens déjà de le faire remarquer; à peu près tous les navires qui quittent nos ports, vont chercher au loin leur chargement, ils partent sur lest.

On a été obligé récemment à Anvers de permettre l'ouverture des portes du bassin pendant la nuit pour que le service du lestage pût se faire avec assez de célérité. N'est-ce pas là un symptôme qu'il y a beaucoup à faire pour notre commerce ?

L'honorable nombre ajoute : Nous faisons un avantage au commerce étranger parce que nous n'avons pas de marine. Mais, messieurs, je demande d'abord quelle sera la réaction de cette loi sur la création d'une marine. Je demande s'il y a la moindre connexité entre cette loi et les développements de la marine belge. (Interruption.) Je dis la moindre connexité quant à la lésion qui pourrait en résulter, et je pense que la chambre ne se méprend pas sur ma pensée.

(page 184) Si le commerce belge se développe, si nos navires comme les navires étrangers trouvent le moyen de compléter dans les ports belges, en produits étrangers et en produits belges, les cargaisons qui leur sont nécessaires pour avoir un fret de retour, la réaction naturelle, nécessaire est toute favorable à noire marine.

Je conçois, messieurs, une idée abstraite qui séduit. Il faut, dit-on, que les navires qui viendront dans nos ports, forment des pacotilles de produits belges. Plût à Dieu qu'il en fût toujours ainsi ! Mais ce n'est pas parce que nous l'aurons décrété que cela sera. Il faut que vous subissiez les habitudes du commerce, et ces habitudes ne sont pas arbitraires. Ces habitudes sont fondées sur les intérêts, et vous ne pouvez satisfaire ces intérêts qu'en donnant aux navires qui fréquentent nos ports, qu'ils soient belges, qu'ils soient étrangers, les moyens d'exporter simultanément et nos produits et les produits étrangers. Et je le répète, l'expérience est là ; plus vous aurez d'exportations, plus on entraînera de vos produits avec ces exportations.

L'honorable membre est revenu sous une autre forme, sous une forme plus saisissante, à l'objection que déjà j'avais rencontrée, que l'industrie étrangère allait se substituer à l'industrie nationale. Mais ici encore j'invoque les faits. En matière de législation, fondons-nous sur les faits et nous errerons rarement. Je prie l'honorable membre qui a reproduit l'objection, de détruire l'observation que j'ai faite tout à l'heure et sur laquelle j'insiste. La loi nouvelle, quant aux déclarations en consommation, améliore par des dispositions formelles la situation de l'industrie belge.

Ainsi, messieurs, sous le régime actuel, sous le régime qui existe depuis la loi de 1828, on peut, en entrepôt de libre réexportation, dans les quatre villes ou ces entrepôts existent, qui sont les mêmes que celles où l'on propose d'établir des entrepôts francs, on peut trier, assortir la marchandise, la faire sortir par mer ou par le libre transit, la déclarer en consommation, quelle qu'elle soit, en quelque quantité que ce soit. C'est la législation telle qu'elle existe aujourd'hui, telle qu'elle existe depuis dix-huit ans.

Que faisons-nous, au contraire? Au lieu de changer cette législation de manière à léser les intérêts de l'industrie quant aux articles qui sont déclarés en consommation, nous limitons les quantités ; nous les limitons de manière que personne ne puisse se plaindre, ne puisse avoir de crainte. Et c'est dans ce moment qu'on vient dire que l'industrie étrangère se substituera, quant aux articles de fabrication, à l'industrie belge.

Non, messieurs, la loi nouvelle donne aux industries belges une garantie qu'elles n'avaient pas, et je dirai plus, une garantie dont tous les faits passés ont prouvé qu'elle n'avait pas même besoin.

Un mot encore sur ce point. Quelle est la garantie que demande l'industrie belge et dans quelle limite doit-elle la demander? Evidemment, messieurs, la garantie que l'industrie belge doit demander, naturellement, c'est la garantie pour les déclarations en consommation; ce n'est que là qu'il y a concurrence.

Il n'y a pas concurrence si maintenant voire législation est telle, pour prendre un exemple extrême, que les relations des Etats-Unis avec l'Allemagne ne puissent pas se faire par la Belgique. Mais si votre législation est telle, qu'arrivera-t-il? Arrivera-t-il, par la force de votre législation, que ces relations n'auront pas lieu? Evidemment non, elles se feront par une autre voie, elles se feront au profit d'autrui et non au vôtre.

Que faisons-nous donc dans notre pays depuis dix ans? Ne cherchons-nous pas à attirer sur notre pays tous les avantages commerciaux que sa position lui assure? S'il faut que ces relations soient restreintes, il faut abroger toutes les lois que l'on a faites depuis dix ans.

L'honorable membre qui vient de se rasseoir, a fait quelques objections pratiques. Comment reconnaîtrez-vous, a dit cet honorable membre , que les quantités de moins de 50 kilog. sont un solde de compte d'entrepôt? La réponse est très simple. Il n'est pas tenu de compte dans l'entrepôt franc quant à la perception des droits, parce qu'il n'y a pas de droits. Mais il est évidemment tenu compte des admissions en entrepôt franc pour la perception des droits de magasinage, et dès lors nous avons, dans les registres de perception de ces droits, la garantie que l'on n'infiltrera pas dans le pays, par petites quantités en dessous du minimum, les produits qui seraient soumis à ce minimum.

L'honorable membre a fait d'autres objections qui sont fondées sur une erreur de fait. Il suppose que l'enceinte de l'entrepôt franc sera une espèce de promenade publique, où l'on ira se pourvoir d'un châle, de foulards, ou d'autres objets qui peuvent être facilement fraudés par ceux qui entrent dans l'entrepôt. Messieurs, il y a là une impossibilité absolue. Comment ! Voilà une enceinte qui peut contenir une valeur de 50 à 60 millions , et ce serait un lieu banal où l'on irait se promener, acheter un châle , un foulard? Mais, d'abord, la nature même de l'entrepôt franc empêchera qu'il n'entre dans cet entrepôt des personnes autres que celles qui auront intérêt à y entrer ; et les règlements seront très sévères sur ce point.

Je prends encore pour exemple ce qui existe alors que les motifs ne sont pas aussi puissants. Croyez-vous que le premier venu entre aujourd'hui dans l'entrepôt, que les dames viennent s'y pourvoir de châles? Cela n'est pas possible. Cela n'est pas possible pour la responsabilité qui résulte de la garde de pareils dépôts. Cela n'est pas possible, parce que les opérations qui se font dans l'entrepôt ne permettent pas que ce soit une place publique. Il faut, messieurs, pour entrer dans un entrepôt, un motif sérieux, un motif déterminé ; il faut dire ce que l'on y va faire, et l'on est surveillé lorsqu'on y va. Cela existe partout, et cela doit exister dans les entrepôts francs bien plus encore que dans les entrepôts que nous avons aujourd'hui.

M. Lys. - Vous entrez pour aller voir des marchandises.

M. le ministre des finances (M. Malou). - On me dit : Vous entrez pour aller voir des marchandises! Mais, messieurs, demandez-vous si l'on peut tirer, contre une institution comme celle-là, une objection de ce qu'il serait possible qu'un foulard ou qu'un châle mis dans la poche d'un individu qui va voir des marchandises, pût être clandestinement introduit en Belgique. Demandez-vous si en supposant que cette objection soit fondée, les entrepôts francs sont condamnés.

On suppose d'ailleurs qu'en sortant de l'entrepôt franc, on est affranchi de toute visite. Mais c'est précisément le contraire. La surveillance s'exercera dans l'entrepôt, et il existera une commission chargée de l'organiser en vertu de la loi même; en sortant de l'entrepôt, la douane qui est aux portes, peut faire ce qu'elle fait aux bureaux-frontières, fouiller et faire fouiller soigneusement pour découvrir les objets que l'on tenterait de frauder; et dès lors je ne sais qui s'exposerait à cette chance.

Quand vous passez la frontière de Hollande, quand, par exemple, les colis dont l'honorable M. Manilius a décrit le voyage, revenaient à Bruxelles par Turnhout, on avait la chance de passer entre la douane; mais ici vous devez rencontrer la douane en sortant de l'entrepôt, et on irait frauder là où la fraude a le plus de chances d'être surprise et punie ! Je n'hésite pas à le dire, messieurs, si cette objection était fondée elle serait insuffisante contre le principe de la loi; mais elle n'est pas fondée.

Je n'ai qu'un mot à ajouter sur une dernière observation de l'honorable M. Manilius. Cet honorable membre croit que le gouvernement pourrait refuser les facilités qui ont été données jusqu'à présent dans les entrepôts de libre réexportation; je prie l'honorable membre et ceux qui partageraient son avis, de vouloir bien me citer la disposition législative qui contient la faculté pour le gouvernement d'interdire ou même de restreindre en quelque point que ce soit les facilités que j'ai indiquées tout à l'heure. J'ai étudié toute cette législation et je n'y ai trouvé rien de semblable. Aujourd'hui le commerçant qui demanderait à trier, à assortir ses marchandises dans un entrepôt de libre réexportation, qui, par quantités quelconques, les déclarerait en consommation, pourrait le faire, parce que le gouvernement n'aurait pas le droit de l'en empêcher.

Eh bien, au profil de l'industrie belge nous changeons cet état de choses, nous empêchons que de l'entrepôt franc on ne puisse introduire dans la consommation des quantités inférieures à ce que j'appellerai le commerce en gros. C'est là la pensée qui m'a guidé en rédigeant mon amendement. Si des distinctions sont nécessaires, je le répète, je m'y prêterai volontiers. Mais j'ai voulu, messieurs, insister, surtout, sur la pensée que j'ai cru exprimer en quelques mots : il ne faut pas que l'entrepôt franc devienne un bazar ni un magasin de détail, ni de demi-gros; il faut que vous traitiez réellement dans l'entrepôt franc les ventes en gros.

Permettez-moi, messieurs, encore une réflexion à cet égard. Qu'arrive-t-il quelquefois maintenant dans les relations commerciales de la Belgique avec l'étranger? Il arrive que des produits étrangers similaires aux nôtres sont introduits dans le pays; qu'alors, soit en raison d'un retard, soit en raison d'autres circonstances, ils ne peuvent plus entièrement convenir. Cependant ces produits sont introduits; ils doivent être consommés, ils ne peuvent plus sortir; ils viennent, et pour la quantité qui est utile, qui est nécessaire dans le pays, et pour la quantité qui depuis l'introduction a été reconnue surabondante, ils viennent déprimer les prix, ils viennent faire une concurrence ruineuse à l'industrie du pays. N'est-ce pas là encore un danger qui est conjuré par l'établissement du régime nouveau ?

Il ne faut pas se faire illusion, ce n'est pas par des restrictions du commerce que vous limiterez la consommation des produits étrangers en Belgique; c'est, d'une part, par l'activité et l'intelligence de nos industriels; c'est, d'autre part, par la protection des tarifs. Je reviens toujours à ce point, c'est par la protection directe, et quand l'occasion s'en présentera, nous discuterons volontiers si la protection de nos tarifs est suffisante pour tous les articles. Déjà je le répète, le gouvernement et les chambres ont beaucoup fait sous ce rapport depuis quelques années. Mais c'est une idée contraire aux intérêts du pays, que de chercher dans les mesures hostiles au commerce des dispositions favorables à l'industrie et c'est cette idée que vous sanctionneriez si vous établissiez des entraves au commerce sans une évidente nécessité et alors qu'on peut donner à l'industrie toutes les garanties et toute la sécurité dont elle a besoin.

- La séance est levée à 4 heures 3/4.

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