Chambres des représentants de Belgique
Séance du samedi 24 mars 1832

Chapitre VII. Administration des prisons

L’ordre du jour est la discussion des articles relatifs à l’administration des prisons et à celle de la sûreté publique, portés au budget de l’intérieur, et qui doivent être transférés au budget de la justice.

M. le ministre de la justice (M. Raikem). - Plusieurs objets doivent être transférés du ministère de l’intérieur au ministère de la justice par suite de leur réunion à ce département. Vient d’abord le personnel de l’administration centrale des prisons. (M. le ministre récapitule les traitements des employés, parmi lesquels sont ceux d’un administrateur et d’un inspecteur.)

Quant à l’administration de la police, ajoute-t-il, je me suis vu forcé, vu les circonstances, de demander une augmentation de 10,000 fl. pour le personnel. Pour le matériel, nous sommes convenus avec le ministre de l’intérieur de le transférer à mon budget.

M. le président. - Nous allons procéder à la discussion du chapitre X du budget du ministère de l’intérieur.

M. Ch. de Brouckere. - Je ferai remarquer à M. le président qu’il ne s’agit point ici du chapitre X du budget de l’intérieur, mais il s’agit de majorer d’une somme de 26,050 fl. l’article premier du budget de la justice, intitulé : Administration centrale, personnel et matériel. C’est là la véritable question sur laquelle doit d’établir la discussion.

M. d’Elhoungne a la parole. - Messieurs, dit-il, il me semble que l’objet qui nous occupe mérite de fixer l’attention de la chambre. Il me semble qu’il n’y a pas besoin pour nos prisons d’un administrateur-général. Je conçois qu’il y en ait un en France ; mais pour la Belgique, dont la population est infiniment moindre, cette espèce de sous-ministre ne me paraît pas nécessaire. Déjà, dans un rapport du 12 octobre, on a été d’avis de confier cet emploi à un chef de division. Je crois donc qu’il y a une réduction à opérer de ce chef. Il y a encore une autre économie à faire pour la place d’inspecteur-général, dont on demande la suppression. Je ferai remarquer, d’ailleurs, qu’au budget précédent ne figurait que le traitement d’un administrateur. Je propose, sur ces deux objets, une réduction de 4,500 fl.

M. Ch. de Brouckere. - Messieurs, quand le premier budget des dépenses a été présenté, il y avait un ministre chargé de la police de l’administration des prisons. Ainsi sous ce rapport il y aurait aujourd’hui plutôt économie que majoration ; mais il faut dire quelle était autrefois l’administration des prisons.

Sous le gouvernement des Pays-Bas, un ministre de l’intérieur ne faisait rien, exactement rien. Le roi, ne voulant pas lui ôter son portefeuille, prenait un autre moyen, celui de créer des chefs de division, à la condition qu’ils travailleraient directement avec lui ; et c’était à ces chefs de division qu’était confiée l’administration des prisons. Mais il y a dans ces administrateurs quelque chose d’incompréhensible, c’est qu’ils correspondent avec les gouverneurs : or, sont-ils les supérieurs de ces derniers ? S’ils ne le sont pas, de quel poids est la correspondance ? Ce sont de purs renseignements. Aujourd’hui que la chose existe, je voterai pour les administrateurs des prisons ; mais sans cela je ne voudrais pas que l’on en créât, car ce sont des personnages équivoques et qui ne sont pas hiérarchisés.

Maintenant on a parlé de la suppression de l’inspecteur ; je m’y oppose d’une manière formelle. On pourra bien avoir un chef de division ; mais ce n’est pas un inspecteur à 2,500 fl. ou à 3,000 qu’il faut faire, car ce serait une dérision, il faut lui donner au moins 5,000 fl. ; et, s’il fait bien son devoir, les frais de route et de séjour absorberont la moitié de cette somme. Cet inspecteur est d’autant plus nécessaire, messieurs, qu’il faut ramener l’administration de toutes les prisons à un système d’uniformité.

Pour vous prouver combien cela a été négligé, je vous citerai un fait. En 1826, le gouvernement des Pays-Bas avait réformé le mode d’administration des prisons ; eh bien ! en 1830, les nouveaux règlements n’étaient pas encore introduits dans un grand nombre de localités. Les prisons sont administrées pro deo ; ceux qui se chargent de remplir ces fonctions sont obligés de sacrifier une grande partie de leur temps, et sur un mois ils travaillent 8 jours depuis le matin jusqu’au soir.

Il est nécessaire qu’il y ait un inspecteur spécial qui porte sur toute l’administration une surveillance active.

A cette occasion, je ferai remarquer que le système actuel d’administration est beaucoup trop compliqué, et cette complication donne lieu à des frais considérables. Par exemple, si l’on veut donner une chemise à un prisonnier, le papier pour la comptabilité coûte plus que la chemise elle-même ; je crois qu’on emploie à cet égard 53 feuilles. Je dis donc qu’il faut que le gouvernement ait un fonctionnaire supérieur zélé pour veiller sur ces abus.

Il y a de grandes prisons où l’on travaille pour le compte de l’Etat, qui fournit les matières premières ; il faut nécessairement là une surveillance de tous les jours pour les travaux. J’ai vu les comptes qu’on a dressés, ce sont d’immenses colonnes ; et je suis sûr que ceux qui les avaient arrêtés pendant quatre ans n’y comprenaient rien, car ils comptaient 50,000 fr. de bénéfice quand il y avait un déficit de 100,000 fr. Je le répète, il faut nécessairement un fonctionnaire supérieur pour améliorer le physique des prisons, car vous ne pourrez trouver, dans les administrations de toutes les provinces qui remplissent leurs fonctions pro deo, des hommes également zélés, également capables.

M. Rogier. - J’ai lu, dans le rapport de la section centrale, que les première, troisième et quatrième sections veulent supprimer l’inspecteur des prisons ; mais je n’ai pas trouvé les motifs de cette suppression.

Messieurs, nos prisons ont aujourd’hui une administration très compliquée. Ce sont de véritables fabriques qui confectionnent et vendent leurs produits. En octobre 1830, il y avait à Vilvorde pour 565,000 fl. de matières fabriquées. Si vous ne voulez pas d’inspecteurs pour cette administration, vous n’en aurez pas besoin non plus pour le cadastre, les impôts et la cavalerie. Tout le monde sait combien un tel fonctionnaire contribue à la régularité du service. Quand les employés s’attendent sans cesse à l’arrivée instantanée de leur supérieur, ils s’acquittent mieux de leur devoir. Il est utile surtout de surveiller les tableaux de conduite de chaque détenu, de sorte que la comptabilité morale soit parfaitement combinée avec le droit de grâce. Je pense que ces observations suffiront pour faire sentir toute l’importance de cet inspecteur.

M. H. de Brouckere. - Il y a peu de jours que j’ai eu l’honneur de faire connaître à la chambre mon intention d’entrer dans quelques détails sur l’administration des prisons, lorsque nous en serions venus au chapitre du budget du ministère de la justice, concernant cette administration. Je n’abuserai cependant pas de vos moments, pour deux motifs principaux. D’abord, j’ai eu depuis ce temps, avec M. le ministre de la justice, un entretien qui m’a donné la certitude qu’il s’occupera incessamment, d’une manière toute particulière, de cette partie importante de ses attributions, et qu’il apportera tous ses soins à simplifier ce que d’autres ont compliqué ; en second lieu, différentes réflexions vous ont déjà été soumises, qui rentrent pleinement dans ma manière de voir.

Je me bornerai donc à présenter à la chambre et au gouvernement deux observations que je regarde comme très essentielles, et qui serviront de réponse à ce qu’a dit un honorable préopinant. La première, c’est que je désire voir révoquer le plus tôt possible l’arrêté du 13 juillet 1831, relatif au droit de grâce, droit que selon moi, il a complètement dénaturé, et qui a introduit ce qu’on est convenu d’appeler le « système de comptabilité morale des détenus, » système fort beau en théorie, et dont le but est sans doute louable, mais qui, en pratique, ne présente aucun avantage, et n’a d’autre résultat que d’augmenter et de compliquer la besogne de tous les fonctionnaires attachés aux prisons.

La seconde, c’est que j’appelle de tous mes vœux le moment où le gouvernement renoncera à faire travailler lui-même les matières premières par les détenus à ses risques et périls, et où il se décidera à louer les bras des détenus à des entrepreneurs avec lesquels il sera passé des contrats, dans lesquels on stipulera toutes les conditions que commandent l’humanité et l’intérêt que l’on doit à des hommes malheureux. Ce changement aura les résultats les plus avantageux ; je me fais fort de l’établir d’une manière péremptoire, et, d’ailleurs, je suis en cela d’accord avec la plupart des hommes qui ont étudié la matière. L’administration sera simplifiée ; on n’aura plus à craindre les abus résultant nécessairement de la nécessité où l’on est d’abandonner le maniement de sommes considérables (500,000 fl.) à des hommes qu’il est bien difficile de contrôler ; le gouvernement y fera un grand bénéfice, et les détenus mêmes s’en trouveront infiniment mieux.

M. d’Elhoungne. - Je partage l’opinion de l’honorable préopinant sur la nécessité de mettre en adjudication les ateliers des prisons. Un gouvernement est le plus mauvais et le plus cher des fabricants. Ce n’est pas du sein d’un bureau qu’on dirige une immense fabrique. Il faut donc mettre en entreprise les ateliers des prisons, encore plus importants comme école des mœurs que comme établissement industriel ; le trésor s’en trouvera mieux, et, au moyen de mesures sages, le sort des prisonniers ne pourra qu’y gagner.

Quant à l’inspection des prisons, l’utilité de ces fonctions n’a pas été démontrée ; à mes yeux, elle n’existe pas.

Depuis que l’administration française nous a fait connaître ces inspections partant de la capitale, j’ai constamment remarqué qu’elles ne produisaient rien et qu’elles ne peuvent rien produire : car comment se font-elles ?

Au jour fixé, M. l’inspecteur prend sa place à la diligence et parcourt avec hâte et négligence les lieux qu’il est appelé à visiter, interrompant brusquement l’inspection, quand l’aiguille de l’horloge lui apprend que la voiture publique, qui doit le conduire ailleurs ou le ramener chez lui, est sur son départ ; et, à son retour, il présente un rapport qu’il avait peut-être tout dressé dans sa malle, avant de s’être mis en route. C’est ainsi que j’ai vu faire plus d’une inspection générale. Je vous le demande, messieurs, est-ce à cela que vous consacrerez les deniers publics ?

Mais, dit-on, ces inspections sont nécessaires pour surveiller le régime intérieur des prisons.

Messieurs, à chaque prison préside aujourd’hui une administration spéciale : quoique ses membres gèrent gratuitement, je ne puis admettre qu’ils négligent leurs devoirs ; au contraire, d’après ce que j’ai vu pratiquer dans plusieurs localités, je dois croire que tous s’emploient avez zèle et efficacité à améliorer le sort des prisonniers. Croyez-moi, messieurs, nous pouvons encore avoir foi dans l’humanité et la charité de nos concitoyens, bien plus que dans le zèle de tous les employés qui ne connaissent d’autre stimulant que le chiffre de leur traitement.

L’un des préopinants vous a étalé le tableau de cette grande manufacture et des comptes courants qu’on y tient. C’est sans doute fort bien que de tenir des comptes courants, mais je désirerais aussi qu’on rendît compte ; or, sous ce rapport, il ne semble pas que l’administration des prisons est en règle, car il résulte du rapport de la section centrale qu’elle n’a pas obtenu des renseignements complets sur l’état des magasins des ateliers des prisons à diverses époques.

J’ignore si M. le ministre a déposé sur le bureau les renseignements que votre section centrale a vainement réclamés ; mais, certes, peu d’entre nous, messieurs, en ont connaissance.

Je persisterai à réclamer la réduction de 4,000 fl. que j’ai eu l’honneur de proposer sur le personnel de l’administration centrale des prisons, maintenant réunie au département de la justice.

M. Ch. de Brouckere. - Il ne s’agit pas ici de question personnelle ; je n’ai pas blâmé le zèle des administrateurs des prisons, car je me serais condamné le premier, moi et mon voisin, puisque nous avons rempli ces fonctions ; mais j’ai dit qu’il fallait de grandes lumières, et qu’on n’en trouverait pas également dans toutes les provinces. J’ai cité un fait, c’est que depuis 1826, date de la réforme des prisons, on avait négligé jusqu’en 1830 d’introduire les nouveaux règlements dans plusieurs prisons, et j’ai soutenu, comme je soutiens encore, qu’il faut un fonctionnaire spécial qui embrasse toute l’administration, et y porte la surveillance du supérieur. Je répète encore que, de tous les inspecteurs voyageants, celui des prisons est le plus nécessaire. Il faut centraliser cette administration ; mais ce n’est pas à dire pour cela que l’inspecteur fera sa besogne à Bruxelles, il exercera partout une active vigilante.

Ce que j’ai dit tout à l’heure au sujet de l’administrateur n’était point pour m’opposer à l’allocation demandée pour son traitement. Je reconnais qu’aujourd’hui ce fonctionnaire est sans doute utile ; il faut au moins pour le rétribuer 2,500 fl., et pour l’inspecteur-général 5,000 fl. Or, le gouvernement ne demande que 7,000 fl. Il n’y a donc rien à diminuer.

M. Leclercq. - Je reconnais avec l’honorable préopinant toute l’importance pour l’administration des prisons, car c’est par elle que notre pénalité doit produire l’effet qu’on en attend. Je suis persuadé que l’argent que l’on dépense pour cette administration rapporte au centuple ; mais je pense aussi qu’il n’y a pas besoin d’administrateur et d’inspecteur pour atteindre le but que nous nous proposons. Si l’administration des prisons était encore réunie au ministère de l’intérieur, je concevrais alors qu’on eût besoin de ces fonctionnaires ; car ce département est divisé entre trop de branches diverses pour que le ministre puisse les surveiller lui-même ; mais le ministre de la justice, à l’exception des travaux législatifs, n’a presque plus rien à faire, car les tribunaux ne réclament en rien son intervention, et il est rare qu’il ne laisse pas agir le ministère public lui-même. Un simple commis qui connaisse la comptabilité suffit. Le ministre pourra donc surveiller l’administration des prisons.

Quant à l’inspection des travaux, elle n’est pas aussi nécessaire qu’on le dit ; car les commissions administratives, telles qu’elles existent, sont de véritables surveillances. On a dit que les nouveaux règlements n’avaient pas été introduits dans les prisons ; c’est de celles de la Hollande qu’on a entendu parler ; mais je crois qu’ils l’ont été dans toutes celles de la Belgique. Quant à l’influence d’une inspecteur sur la régularité du service, je concevrais que cette observation fût juste, si les administrateurs étaient des fonctionnaires salariés.

M. Destouvelles pense que la question est prématurée, et qu’il faut laisser subsister provisoirement la place d’administrateur et d’inspecteur jusqu’à ce que le ministre présente un projet de loi organique sur les prisons.

M. Rogier. - Un inspecteur-général, a dit M. d'Elhoungne, ou n’inspecte pas du tout, ou inspecte fort mal ; il vous a dit qu’il se bornait à prendre la diligence, à aller au lieu de son inspection, et qu’il s’en retournait de même. Mais qu’est-ce que cela prouve ? Qu’il y a des inspecteurs qui ne font pas leur devoir. Mais y a-t-il donc une fatalité qui doit rendre impossible de trouver un bon inspecteur de prisons ? Non, sans doute. On a parlé du désintéressement, de la charité des administrateurs des prisons ; je rends hommage au désintéressement de ces messieurs. Mais il ne va pas jusqu’à voyager gratis ; il faudra les payer s’ils voyagent, et je ne vois pas que, sous ce rapport, on doive gagner du côté de l’économie. Quand j’ai parlé de l’efficacité des inspections sur la bonne administration des prisons, je n’ai pas entendu dire que cet effet dût être produit sur les administrateurs eux-mêmes, quoique, à cet égard, ma proposition fût soutenable, mais sur les employés des prisons qui travaillent sous leur surveillance immédiate.

Je dois répondre deux mots à M. H. de Brouckere, qui est venu critiquer l’arrêté du 13 juillet sur le droit de grâce, et nous parler d’un système à lui sur l’administration des prisons ; mais, pour nous donner la préférence, je voudrais qu’il nous fît connaître ce système, si ce n’était pas abuser des moments de la chambre. Quant à la nécessité de l’inspecteur-général, elle est incontestable, soit que vous adoptiez le système économique ou le système d’adjudication ; dans ce dernier cas même, il deviendrait plus nécessaire pour veiller à ce que les entrepreneurs exécutassent fidèlement les clauses de leur contrat.

M. d’Elhoungne. - M. Destouvelles a dit que la question de la suppression de l’inspecteur-général était prématurée ; moi je la crois fort opportune, car il est très naturel, dans la discussion du budget, d’examiner si telle place, pour laquelle on demande une allocation, est nécessaire ou si elle ne l’est pas. Je pense donc que la chambre ne se laissera pas fourvoyer par cette observation, et qu’elle votera la suppression du traitement demandé pour l’inspecteur-général.

M. H. de Brouckere. - Un honorable préopinant vient de m’interpeller sur le point de savoir quel système je veux établir relativement au droit de grâce ; j’aurai l’honneur de lui répondre que je ne veux aucun système, que je veux au contraire laisser au chef de l’Etat, dans toute sa plénitude, un droit que la constitution lui a conféré sauf restriction, et c’est en partie pour cela que je me suis élevé contre l’arrêté du 13 juillet.

Cet arrêté ne se borne pas à décider qu’il ne sera fait des propositions de grâce qu’à certaines époques et moyennant certaines conditions (sauf les cas extraordinaires) ; il statue que les réductions de peines ne seront accordées que conditionnellement et de manière à ce que les détenus qui n’auraient pas continué à se bien conduire puissent être privés de tout ou partie des bénéfices des réductions accordées précédemment.

Eh bien ! je dis que c’est là dénaturer et avilir le droit de grâce. Quand le chef de l’Etat daigne commuer ou réduire la peine d’un détenu, ce n’est pas pour sa conduite future, mais pour sa conduite passée, et il y a, en quelque sorte, cruauté à n’accorder une faveur à un malheureux que sous la condition de la lui pouvoir ravir à la première faute qu’il commettra. Que, si on m’objecte qu’on a voulu ainsi s’assurer de la bonne conduite des détenus, je répondrai que le mobile qui agit sur eux, et ce mobile est suffisant, c’est l’espoir d’obtenir de nouvelles réductions par la suite.

L’orateur entre ensuite dans de longs détails sur le système de comptabilité morale des détenus, qu’il combat fortement ; il établit que la marche suivie autrefois pour s’assurer de la conduite et de la moralité des détenus était beaucoup plus simple, présentait plus de garanties, en un mot était préférable à tous égards.

M. Dubus donne des explications sur les réductions opérées par la section centrale. Il dit, à propos de la place d’inspecteur-général, que la section, en proposant sa suppression, n’a fait que se rendre l’écho du désir manifesté pour toutes les sections, à l’exception d’une seule : il rappelle qu’au mois de novembre dernier une commission chargée d’examiner le budget du ministère de l’intérieur avait exprimé le même vœu, et il persiste à demander les réductions proposées.

M. le ministre de la justice (M. Raikem) combat ces réductions. Il fait observer d’abord que les améliorations à apporter au régime des prisons doivent faire l’objet de méditations approfondies, et ne sauraient être improvisées à propos du budget. Quant au droit de grâce, il concerne exclusivement le chef de l’Etat ; à lui seul il appartient de le régler. M. Ch. de Brouckere, continue le ministre, veut ramener l’uniformité dans le système à suivre ; aussi, dans les objections que vous avez entendues, a-t-on fait plutôt la critique des mauvais inspecteurs que de leurs attributions, comme si, en critiquant la négligence de certains fonctionnaires, on pouvait en tirer des inductions contre la nécessité des fonctions qu’ils remplissent. Au reste, il est impossible d’appliquer les observations que vous avez entendues à l’ancien inspecteur général, dont tout le monde connaît le zèle, le désintéressement et la capacité. Quant à la nécessité de l’administrateur, elle est aussi facile à démonter. Il y a une comptabilité à tenir, des mesures à prendre et à faire exécuter, des améliorations à proposer ; il faut pour cela un homme spécial, et il existe en ce moment ; ; il a besoin d’employés sous ses ordres, et l’administration est assez compliquée pour que le travail à faire soit considérables. Sous ces divers rapports, les traitements ne sont pas trop élevés, et j’espère que la chambre maintiendra les allocations demandées. (Aux voix ! aux voix !)

M. Leclercq. - Je demande la division ; car, pour ma part, je pense que dans les circonstances actuelles les dépenses de la police ne sauraient être réduites ; mais je voterai pour des réductions sur l’administration des prisons.

M. le ministre de l’intérieur (M. de Theux) et M. H. de Brouckere soutiennent que la division est impossible, puisqu’il ne s’agit que de majorer de 26,000 fl. l’administration centrale de M. le ministre de la justice.

M. d’Elhoungne. - C’est juste.

- La réduction proposée par la section centrale est rejetée par appel nominal à la majorité de 35 voix contre 38. Le chiffre proposé par le gouvernement est adopté.

On adopte ensuite une augmentation de 3,000 fl. sur l’article 3, intitulé : Matériel.

Une longue discussion s’engage sur l’article 3 ainsi conçu : « Frais de constructions nouvelles, réparations, entretien des bâtiments, du mobilier, etc. : fl. 90,000. »

M. Osy propose de n’allouer que 30,000 fl., en décidant qu’il ne sera pas fait de constructions nouvelles de cette année.

- Cet amendement est adopté.

La séance est levée à 4 heures.