Richard Raoul (1885-1962)

(Extrait du Soir, du 23 février 1939)

M. Raoul Richard est nouveau venu dans les milieux gouvernementaux ; mais depuis longtemps, chaque fois qu'il avait été question de recourir à des techniciens pour gérer les départements à caractère non-politique. son nom avait été cité comme celui ministrable. C'est que M. Richard bénéficie d'une large réputation de technicien averti, d'une expérience qui a fait ses preuves, d'un désintéressement partait.

Né à Namur le 5 juin 1885, il sortit de l'Université de Louvain nanti des diplômes d'ingénieur des mines et d'ingénieur électricien. En 1910, il entra au service de la Société financière des transports et d'entreprises industrielles, et gravit rapidement tous échelons de la hiérarchie. Administrateur de plusieurs sociétés du groupe de la Sofina, il a été appelé l'an dernier à la haute direction de cette entreprise en qualité d’administrateur délégué. M. Richard est également administrateur de la Société Nationale des Chemins de fer.

Parmi les principales réalisations de sa carrière déjà longue d'ingénieur, il faut noter le barrage de la Warche, dont il fut l'initiateur avisé et l'électrification de la ligne Bruxelles-Anvers, qui fait partie du projet de réseau complet des lignes belges électrifiées. Son activité intense lui a créé à l'étranger des relations fort nombreuses dans le monde industriel.

Pendant la guerre, M. Richard réussit franchir la frontière et s’engagea comme volontaire. Il servit au 6ème d'artillerie de campagne comme simple soldat, et, à la démobilisation, il quitte l'armée toujours investi du même grade... Il est titulaire de la Croix du feu, de la Croix de guerre, de la Médaille volontaires, etc.

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(Ci-dessous : biographie relative au rôle de Raoul Richard durant la Seconde Guerre mondiale, établie à partir des informations contenues dans : DE BOECK P. – VANLANGENHOVE F., Richard, Raoul, dans la Biographie nationale de Belgique, Bruxelles, Académie royale de Belgique, 1977, t. 40, col. 721-729)

Son rôle important dans le monde patronal et industriel conduit les rois Albert Ier et Léopold III à lui confier diverses missions économiques dans le courant des années 1930 et à développer des relations de confiance avec ceux-ci. En mai 1940, le gouvernement belge en exil lui confie, après l’échec de l’entrevue de Wynendaele, la tâche de convaincre le roi de renoncer à chercher un ministre pour contresigner la démission de ce même gouvernement.

Au début de juillet 1940, il est envoyé à Vichy par les ministres réfugiés à Londres dans le but de lutter contre le défaitisme de Pierlot et de l’inciter à rejoindre l’Angleterre pour poursuivre la lutte contre l’Allemagne. Il semble que dans cette circonstance, l’intervention de Richard ait exercé un certain effet sur la décision qui a finalement été prise par le Premier ministre.

De septembre 1943 à novembre 1944, il fait partie du gouvernement au titre de sous-secrétaire d’Etat au Ravitaillement et au Réapprovisionnement. Il abandonne la vie politique dès la libération pour se consacrer à nouveau à ses activités d’administration de la Sofina.

Le Régent lui a accordé après la guerre le titre de baron.