Bouchery Désiré (1888-1944)

(Extrait de la Volksgazet, du 8 novembre 1944)

Breendonk moordt nog

In memoriam D. Bouchery

Toen wij gister, te laat voor onze eerste uitgaven, het overlijden van onzen duurbaren vriend Bouchery vernamen, hebben wij ontroerd teruggedacht aan de eerste socialistische meeting die wij, een zestal weken geleden, in ons pas bevrijd land bijwoonden. Het was te Mechelen en Bouchery presideerde. Wij hadden hem sedert het begin van den oorlog niet ontmoet en waren werkelijk ontsteld om den lichamelijken toestand waarin wij hem terugvonden. Hoezeer hij zich ook inspande om het te verbergen, deze man van nog geen 56 jaar, toonbeeld van kalme energie en beredeneerden strijdlust, bleek physiek gebroken. In lichaam en gemoed droeg hij de sporen van zijn verblijf te Breendonk.

Na de vergadering heeft hij Spaak, Vos en ons in het Volkshuis met bevende stem verteld van de hel waardoor hij was gegaan. Toen werd ons nog duidelijker ; hoezeer hij innerlijk door het verblijf in het “fort van miserie ex verschrikking” was geteisterd. Hij sprak over het vreeselijk harde werk dat men er hem, man van studie, vertrouwd met iedere inspanning van den geest, doch zoo slecht bestand tegen manueel zwoegen, had doen verrichten, wekenlang, elken dag van 's morgens vroeg tot 's avonds laat, in gruwelijke voorwaarden en schier zonder voedsel : steenen verbrijzelen en op gebrekkige kruitwagens versjouwen, opgejaagd door tierende, duwende, stampende en slaande beestmenschen. Hij sprak over dies Duitscher, die er pret in schepte hem bij iedere vernedering “Minister” te noemen, op een toon waarop anderen bandiet of boef zouden zeggen. Hij sprak over het ontzettende moreele lijden dat hij had ondergaan, toen hij machteloos moest toekijken bij het afranselen, martelen en vermoorden van zijn medegevangenen, voor wier geschonden lijken hij zoo dikwijls had moeten defileeren. En het was alsof in zijn rustige oogen al die beelden van verschrikking opnieuw oprezen en alsof hij nog huiverde om het ijzingwekkend schouwspel van een gestrafte dien rechtstaande had zien sterven in een cel, zoo nauw dat de ongelukkige er zelfs geen oogenblik kon in neerhurken.

Wij hebben toen van Bouchery afschied genomen met de hoop dat de zedelijke verlossing, die de bevrijding hem had gebracht, ook een gunstigen phvsieken weerslag zou hebben. Helaas, het heeft niet mogen zijn. Nu moet Mechelen ook zijn socialistischen voorman ten grave leiden, zooals het tijdens den oorlog een ander slachtoffer van Breendonk, den liberaal Van Kesbeeck naar zijn laatste rustplaats moest brengen.

Wat hadden gedaan om de phvsieke en moreete marteling te verdienen, waaraan de Duitschers hen hebben overgeleverd ? Niets. Zij waren gijzelaars. Er was te Mechelen door onbekenden een springbus gelegd. En daarom moesten de socialist en de liberaal het concentratiekamp in. Want hen kende de Gestapo en op hen kon zij zich wreken. Zij heeft het met zooveel duivelsche gerafineerdheid gedaan, dat zij al ten doode gedoemd waren, nog voor zij hen loste.

Bouchery heeft nog de bevrijding mogen beleven. Hij heeft opnieuw de strijders voor vrijheid en democratie zien opmarcheeren. Hij heeft kunnen zien, hoe de jongeren zich aaneensloten voor het vervullen van de taak van morgen. Moge dit hem een zoeten troost zijn geweest, toen hij zijn krachten voelde slinken.

Het schoone leven van Désiré Bouchery, die zich uit de schamele kamer van een arm gezin wist op te werken tot schepen, volksvertegenwoordiger, minister, en die zijn beste kracnten jarenlang heeft besteed aan de opvoeding van ons arbeidend volk, om als belooning ten slotte den offergang naar

Breendonk te moeten maken, is van aard velen te doen nadenken, die voor den oorlog – en nu weer - niets dan smaad en beschimpingen over hadden voor menschen welke zij « de politiekers» noemen.

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Zijn leven

Bouchery werd te Gent geboren op 18 November 1888. Hij genoot slechts lager onderwijs, doch wist door eigen studie en hard werken een uitgebreide kennis en een diepe cultuur te verwerven. Reeds zeer jong streed hij in de socialistische rangen en weldra was hij redacteur van Vooruit toen bestuurd door Hardyns, wiens dochter hij zou huwen. In 1914 werd hij te Brussel Ieeraar in de Centrale voor Arbeidersopvoeding. In 1919 koos Mechelen hem tot volksvertegenwoordiger. Later werd hij er ook gemeenteraadslid en schepen. In de Kamer vervulde de functies van secretaris en later van ondervoorzitter. Hij was bovendien bestuurder van de Vlaamsche zittijden der Arbeidershoogeschool van Ukkel. Zijn volmaakte kennis van beide landstalen heeft van hem jarenlang een uitgelezen president gemaakt voor de congressen der Belgische Werkliedenpartij.

In 1936 werd Bouchery minister van P.T.T. in de tweede regeering Van Zeeland

Tijdens den oorlog werd hij tweemaal aangehouden en als gijzelaar te Breendonk opgesloten. Na de bevrijding hij een paar dagen opnieuw Mechelen, doch hij diende dan ontslag in, omdat hij weigerde te zetelen met iemand die tijdens de bezetting, samen met V.N.V.-ers van het college had deel uitgemaakt en hun fratsen had goedgekeurd.

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(Extrait du Peuple, du 8 novembre 1944)

Une triste nouvelle nous parvient. Notre camarade Désiré Bouchery, député de Malines, ancien ministre des Postes, Télégraphes et Téléphones, est mort lundi, à 7 h. 30 du soir.

Il était né à Gand, le 18 novembre 1888, de parents pauvres, et ne put, de ce fait, dépasser l'école primaire. Pourtant, on n’eût pu dire qu'il fût un autodidacte tant il mit d'ordre et d'universalité dans la haute culture qu'il se donna lui-même. Chose plus étonnante encore, cela ne l'empêcha point de participer avec ardeur, dès son adolescence, à la bataille pour le socialisme. C’est ainsi qu'il passa d’emblée de la Jeune Garde à la rédaction du Vooruit où le directeur 'd'alors, Hardyns, dont il devait épouser la fille, le fit entrer. Puis, il quitta sa ville natale pour Bruxelles, appelé, dès 1913, à un professorat permanent à la Centrale d'Education Ouvrière. En 1925, il devint directeur des sessions flamandes de l'Ecole Ouvrière supérieure, sous la haute direction de Léon Delsinne.

Mais entretemps, c'est-à-dire en 1919, les socialises malinois lui avaient demandé d'être le porte-drapeau du socialisme de leur arrondissement. Elu député, le 16 novembre de cette année, il émigra une fois de plus, se fixa parmi ses électeurs, à Malines, où il fut successivement conseiller communal, puis échevin de l'Instruction publique. Ainsi, toutes ses activités se complétaient, qu'il poursuivait avec un même attachement obstiné au travail. Secrétaire de la Chambre des représentants, il ne quitta les fonctions auxquelles l'avaient élu ses pairs que pour prendre, en 1936, le portefeuille des Postes, Télégraphes et Téléphones le deuxième ministère Van Zeeland. Il devint par la suite président de la Chambre.

Mais nous n’en finitions pas d’énumérer tous les titres que lui valut son activité, tous les travaux auxquels il attacha son nom, toutes les œuvres à la réussite desquelles il participa, toutes les propositions, tous les projets de loi qu'il fit inscrire, non seulement dans les textes, mais dans la réalité.

Pour couronner le tout, rappelons que pendant longtemps, dans les années qui précédèrent la présente guerre, il fut le président pour ainsi dire permanent des congrès du Parti. Il le devait, sans doute, à sa connaissance parfaite des deux langues nationales, mais aussi à sa connaissance approfondie des hommes et des choses, à son autorité morale et à l'énergie avec laquelle il dirigeait les débats.

C'est que cet homme, d'un abord non pas distant, mais réservé et même un peu froid, cachait un cœur généreux, profondément fraternel.

La guerre fut pour lui un coup terrible, et elle marqua le début d'une longue période de souffrances. Traqué par l’occupant, arrêté à plusieurs reprises, il connut les horreurs de l'internement à Breendonck, Même là, son moral ne faiblit pas une seconde. Mais il n’en fut pas de même. hélas! de sa santé qui déclinait de jour en jour, ce dont on s'apercevait, quelque effort qu'il fît pour n'en rien laisser paraître. Et l'on peut dire que les services allemands ont hâté une fin qui, tout de même, nous surprend tous autant qu'elle nous afflige.

Les funérailles de Désiiré Bouchery auront lieu jeudi matin, à 10 heures. On se réunira à la maison mortuaire, rue Léopold, 28, à Malines.

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(Extrait du Pourquoi Pas ?, du 10 décembre 1937)

M. Bouchery, le flamingant des P.T.T.

Quand Paul-Émile Janson constitua son ministère - un ministère Van Zeeland sans M. Van Zeeland - on espéra qu'il pourrait se débarrasser de quelques non-valeurs qui encombraient le feu cabinet d'union nationale. Et de fait, notre ami le ministricule fut renvoyé à sa nombreuse famille et à ses études de linguistique comparée. Las ! le citoyen Bouchery nous est resté. Comme il appartient au bloc socialiste qui est indéboulonnable par définition, on n'a pas pu y toucher. Il gouverne toujours avec la même suffisance incompétente nos P.T.T. et l'I.N.R.

Comment diable, notre vieux P. O. B., qui est dirigé par des gens fort intelligents, a-t-il embrigadé ce pauvre type dans sa galère capitane ? C'est toute une histoire qui éclaire d'une curieuse lumière nos mœurs politiques qui sont toutes les même, qu'elles s'intitulent catholiques. libérales ou socialistes.

Lorsque fut communiquée à la presse la liste des collaborateurs que M. Van Zeeland avait embauchés pour former son second ministère, les informateurs parlementaires constatèrent qu’un certain M. Bouchery succédait à Marcel-Henri Jaspar, qui obtenait, lui, de l’avancement. Bouchery ou Tartempion, peu importait, le département des P.T.T. est un ministère d'attente, à moins qu'il ne soit la récompense de bons et loyaux services. Il fallait cependant savoir qui était ce Bouchery, cet inconnu devenu ministre. Un rapide calcul d'arithmétique parlementaire permit d'établir qu'il était socialiste et que contrairement à ce qu'indiquait son nom, il était flamand et même flamingant.

Le lendemain, les journaux publièrent la photo de l'équipe au grand complet et les foules purent admirer dans la bande un petit bonhomme barbichu, rayonnant de bonheur. Pourquoi avait-il été incorporé dans la troupe ? Pourquoi le Bureau du Conseil Général de son parti l’avait-il désigné au choix de M. Van Zeeland qui ignorait jusqu'à son existence ? Parce qu'il était socialiste, flamingant, absolument inoffensif et d'une nullité totale.

On connaît la boutade féroce de Clemenceau. Evoquant son passé de médecin, le Tigre grommela « la plus belle opération chirurgicale que j’aie faite, c’est lorsque j’ai pris des… choses et que j' en ai fait des ministres. » Encore avait-il là matière première, tandis que Bouchery. c'est le Néant. On avait fait un ministre avec rien.

« Bouchery, nous disait quelqu'un de son parti, est amorphe, inerte, incolore, inodore, insipide et ne réagit sous l'action d'aucun réactif. »

Il doit y avoir une part d'exagération dans cette définition empruntée aux traités de chimie. M. Bouchery n'est pas un aigle... c'est d'ailleurs à cela qu'il doit d'être appelé Monsieur le Ministre, par des fonctionnaires et des huissiers déférents et rigolards, mais enfin...

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L'équipe socialiste comportait des grandes vedettes, Vandervelde, de Man, Spaak, alors que la groupe ministériel libéral, comme le groupe catholique, ne comprenaient que des étoiles de seconde ou même de troisième grandeur. Il fallait donc compléter la fraction rouge par des personnalités moins marquantes, afin de rétablir un certain équilibre. Ce bon gros Merlot fut embrigadé en même temp que Delattre était maintenu à son poste. Restait un portefeuille à pourvoir. Or, parmi les cinq ministres déjà désignés, on ne comptait pas un seul Flamand, vlaamschgezind, ils étaient tous ou Wallons ou Bruxellois. Il fallait donc trouver, dans le parti, un Flamand quelque peu flamingant et de tout repos.

Qui donc songea à Bouchery ? Peu importe. Quelques heures plus tard, il s'asseyait dans le fauteuil ministériel et il fut le seul à n'être point étonné de s’y voir. Ainsi accéda-t-il au sommet des honneurs et lui fut-il donné de recevoir des lettres, lui adressées et débutant par ce mot flamboyant : « Excellence. »

Quette gloire pour un ex-instituteur primaire qui, las d'enseigner à des moutards obtus les rudiments de l'écriture et de la lecture, s'était engagé dans la vie politique, escomptant terminer ses jours dans la peau d'un secrétaire de quelque chose, récompense suprême accordée aux obscurs militants de village. Mais les destins l’avaient marqué déjà. Sans doute eut-il des débuts aussi malheureux que ceux de M. de Man. Il prétendait opérer dans la région de Saint-Nicolas, fiel du haut et puissant seigneur Anseele qui n'admet pas qu'on chasse sur ses terres, sans avoir reçu son investiture. De Man en sait quelque chose, lui qui fut « expulsé » de Gand et prié d’aller exercer ses talents ailleurs. Notre Bouchery y subit le même sort. On le retrouve à Malines, où il fait et du socialisme et du flamingantisme, ce qui prouve bien qu'il n'est pas aussi bête qu'on le voudrait faire croire, car le flamingantisme socialiste, c'est la formule de l'avenir. Il grimpe quelques échelons dans la hiérarchie syndicale et politique, il travaille avec application et conscience. Ça ne le mènerait pas bien loin si à ce moment le P.O.B. n'avait manqué de traducteurs. II fallait des gens de bonne volonté, connaissant les deux langues, capables d'écrire sans faute ou à peu près, en français et en flamand et il ne s'en trouvait guère. Un Huysmans, un Anseele, un Balthazar n'allaient pas s'abaisser à ces besognes. Bouchery offrit ses services. Et on s’accoutuma, au cours de chaque Congrès, à entendre le président, après un discours prononcé en français ou en flamand, déclarer : « Le citoyen Bouchery va maintenant nous résumer l'intervention du citoyen Machin. » Et Bouchery traduisait. Il devint bientôt indispensable, on l’employa à préparer les Congrès, à traduire les documents, les rapports. Entre-temps, il était devenu député, comme tant d'autres. Il n'en traduisait que davantage. On te fit entrer au Conseil général, toujours pour traduire. Ainsi vivait-il dans la compagnie des grands et puissants de ce monde, en contact permanent avec les dirigeants qui le considéraient un peu comme un employé à leur service et le traitaient comme tel.

Il devint ministre un jour parce qu'il fallait quelqu'un qui fût atone et flamingant. On cherchait. Bouchery se trouvait justement là, le porte-plume à la main, prêt à traduire. « Pourquoi pas lui ? » Evidemment ! On l'avait sous la main. « Il en vaudra bien un autre. »

Quelques mois après son entrée en fonctions, il atteignait à la célébrité, comme ça, d'un coup !

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Sans doute, sa part de responsabilité en ceci est-elle mince et doit-elle se réduire à l'apposition de sa belle signature au bas des documents que lui présentaient ses chefs de service en lui assurant que ce serait très bien comme cela. Qu'importe ! C’est son nom seul qui restera à jamais attaché à la « démocratisation » du téléphone et à la flamandisation forcenée des P.T.T.

La « démocratisation » du téléphone n'est qu'une joyeuse loufoquerie encore en cours de représentation. Certain jour, le citoyen Bouchery convoqua toute la presse du royaume dans son cabinet ministériel et. sérieux que le Grand Moutardier du Pape, annonça une prodigieuse réforme des tarifs téléphoniques qui aboutirait à dégrever les classes moyennes d'une charge de vingt millions l’an ! C'était le téléphone à portée de toutes les bourses, à un franc par jour… Un magnifique communiqué, par lequel M. le Ministre célébrait ses mérites, sans aucune modestie, compléta cette déclaration et les journaux publièrent le tout, sous de grands titres ; « Vingt millions de dégrèvement… un franc par jour, etc... »

Le lendemain, éclat de rire général ! Le téléphone à un franc par jour, sans doute, mais à condition de ne point s'en servir. Les seuls bénéficiaires de la grande réforme devaient être ceux qui considéraient le téléphone comme un élément décoratif de leur home et qui l'utilisaient tout au plus deux fois par semaine. Encore avaient-ils plus d'avantages à employer les appareils des cabines publiques, cela revenait moins cher. Quant à ceux pour qui le téléphone était un instrument de travail, qui s'en servaient largement, la réforme se traduisait par zéro. La rigolade fut tellement vaste que les services de M. Boucher durent rengainer leur projet et en établir un autre, qui ne vaut guère mieux et qui sera mis en vigueur à la date du Ier janvier, ou plus tard. On ne sait pas.

Si l’activité de M. Boucherv s'était réduite à cette démocratisation du téléphone, le mal ne serait pas grand, mais à peine était-il installé rue de la Loi, que la chasse au « fransquillon » était ouverte dans son département. On le traqua comme un vulgaire doryphore. Le flamand eut dès la première heure le pas sur le français et devint la langue officielle du département, la seule que voulût encore entendre l'ex-traducteur du P. O. B. il y eut des nominationww des promotions, des mutations. Les vlaamschgezinden envahirent les bureaux. les services. On se mit à appliquer la loi sur l'emploi des langues en matière administrative. Ce fut du beau travail ! Pas une faute, pas une défaillance, pas une erreur, non plus. On sut l'interpréter, sans doute, chaque fois que la nécessité s’en présenta, dans le bon sens. Mais un Ministre n'est-il pas là pour interpréter les textes, trancher les cas douteux ? C'est ainsi qu'il parvint à faire nommer à Bruxelles des employés ignorant le français, à exempter de l'épreuve de français des candidats flamands, à préparer la nomination de deux agents flamands pour un agent wallon, à éliminer progressivement tous les Wallons de l'administration centrale et de l'agglomération bruxelloise. Bouchery parvint à ramener chaque question au problème linguistique et cela se termine toujours par l'éviction d’un ou plusieurs non-Flamands. Il tordit le cou aux postes de radio-diffusion installés en Wallonie, d’une aussi adroite que légale. La flamandisation de tous les services de son ressort fut assurée en moins de deux, dans toute la région frontière, Mouscron compris, ce qui provoqua entre lui et le maïeur très socialiste de ce patelin. une scène magistrale. Son administration se trouva soudain dépourvue de formulaires bilingues à l'usage du public ; ce qui lui permit de n'en employer que des « néerlandais dans toutes les localités contestées. » Bruxelles ayant été décrétée ville flamande, lors de la dernière émission de timbres spéciaux, tous les souscripteurs reçurent des avis rédigés exclusivement en flamand. Ainsi Bouchery se montrait-il à la hauteur de sa mission dans les petites choses comme dans les grandes. Il consacre le meilleur de son temps à corriger les épreuves de ses œuvres complètes ; l’Indicateur des Téléphones et veille à ce qu'aucune inscription française ne s’égare dans la partie flamande.

Bouchery est conscient d'exercer un sacerdoce. Il est le redresseur de torts, longtemps attendu. Il est le représentant de la Mère Flandre au P.T.T. Pour peu, il se prendrait pour Jeanne d Arc, boutant le fransquillon hors de Flandre.

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Lors de la dernière crise ministérielle, on crut bien qu’il resterait sur le carreau. Il était condamné. Qui donc s’encombrerait encore d'un Bouchery ?

Mais le divinités tutélaires veillaient. Tant d'exclusives furent lancées de part et d'autre, il y eut. au sein même du parti socialiste, de telle margailles, que le bureau décréta, pour tout arranger : « Les sic ministres socialistes resteront en fonctions et conserveront leur département. » Et Boucherv bénéficia ainsi d’une mesure prise en faveur de de Man, Wauters et Spaak et destinée à imposer à tous, et aux intéressés eux-mêmes. la collaboration de Man-Spaak.

Et M. Bouchery retrouva son sourire, son fauteuil et ses épreuves de l’Annuaire des Téléphones.

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Maia s'il est flamingant, il est également marxiste et marxiste convaincu. « Das Kapital » est son livre de chevet, au sens propre du mot. Il lui doit son bel équilibre physique et moral. Chaque soir, quelqu'ait été le labeur de la journée. il ouvre le livre suprême.., et il s’endort d'un sommeil d’enfant, profond et calme.

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Voir aussi :

1° DE LANNOY H. – SIMONS L., Bouchery, Désiré, sur le site de la Digitale Encyclopedie van de Vlaamse Beweging (consulté le 25 avril 2026)

2° HAAGEN W., Bouchery, Désiré Jacques Romain, le site du Maitron (consulté le 25 avril 2026)

3° DE LANNOY H, Van revolutionair marxist tot minister. De Mechelse politicus Désiré Bouchery (1888-1944), dans les Handelingen van de Kononklijke Kring van Oudheidkunde, Letteren en Kunst van Mechelin, Malines, 2015, partie 119 (disponible sur le site Academia, consulté le 25 avril 2026)