Congrès national de Belgique
Séance du vendredi 24 décembre 1830

Rapport de la section centrale. Titre IIII section I. De la chambre des représentants

M. Raikem – fait le rapport de la section centrale sur le titre III, chap. 1er, sect. 1er , du projet de constitution : De la chambre des représentants.

M. le président – Le rapport sera imprimé et distribué.

Présentation des amendements

(page 624) M. le vicomte Charles Vilain XIIII –Je demanderai la permission d'appeler l'attention du congrès sur un article du règlement qui est le plus mal exécuté de tous. Il n'est pas permis, d'après cet article, de demander la parole entre deux épreuves ; cependant on la demande toujours, chacun veut parler et parle en effet ; l'un explique pourquoi il veut la contre-épreuve, l'autre dit pourquoi il ne la veut pas ; celui-ci veut donner les motifs de son vote, celui-là n'a pas compris, et il résulte de tout cela une perte considérable de temps. Je demande au congrès d'autoriser le bureau à n'accorder la parole à personne et sous aucun prétexte entre deux épreuves. Celui qui voudra la contre-épreuve dira : La contre-épreuve ! et rien de plus ; et s'il ajoute un seul mot, je demande que le bureau puisse le comprimer. (Appuyé !) (U. B., 26 déc.)

M. le président – Tout cela vient de ce que, pendant que je mets une question aux voix, on fait la causette (on rit), et on dit après qu'on n'a pas entendu. (U. B., 26 déc.)

Titre II – Des Belges et de leurs droits

M. le président – Messieurs, la proposition de M. Defacqz a été rejetée, il faut donc voter aujourd'hui sur l'article 12 (Note de bas de page : « Art. 12. Toute intervention de la loi ou du magistrat dans les affaires d'un culte quelconque est interdite ») et sur les amendements ; ces amendements sont au nombre de onze ou douze, on va vous en donner lecture. (U. B., 26 déc.)

- Un membre – Je demande qu'on les lise doucement. (U. B., 26 déc.)

M. Henri de Brouckere, secrétaire, donnant lecture de ces amendements :

M. le baron Beyts propose un simple changement de rédaction :

« Toute intervention de la loi ou du magistrat dans les affaires du dogme, des rites, des cérémonies, ou de la hiérarchie personnelle des ministres d'un culte quelconque, est interdite. »

M. Thorn établit la réciprocité du principe : « Toute intervention de la loi ou du magistrat dans les actes d'un culte quelconque, et toute intervention d'un culte quelconque dans les affaires de l'État ou des particuliers, sont également interdites. »

Les amendements de MM. Van Meenen et de Robaulx rentrent dans celui de M. Thorn.

M. Trentesaux maintient l'article 12, en y ajoutant une exception.

M. Le Grelle conserve également l'article 12, mais avec une exception particulière ainsi conçue :

« Cependant le mariage civil devra précéder la cérémonie religieuse du mariage, toutes les fois qu'il sera possible aux parties intéressées de se marier civilement. »

MM. Jacques, Camille de Smet et Surmont de Volsberghe maintiennent aussi l'article 12, en y ajoutant une exception.

M. Henri de Brouckere propose d'ajouter :

« Cependant les ministres des cultes ne peuvent procéder aux cérémonies religieuses d'un mariage, sans qu'il ait été justifié d'un acte de mariage préalablement reçu par les officiers de l'état civil ; ils sont tenus aussi de se soumettre aux lois sur les inhumations. »

M. Raikem propose d'ajouter :

« Néanmoins les mesures qui seront trouvées nécessaires pour assurer l'état civil des citoyens, feront l'objet de la loi. » (C.,26 déc.)

M. de Robaulx – Je demande la parole. (Chut ! chut !) (U. B., 26 déc.)

M. Van Meenen – On n'a pas entendu... (U. B., 26 déc.)

M. Henri de Brouckere, secrétaire – Il y a aussi un amendement de M. Forgeur ; il propose de remplacer l'article 12 par les dispositions suivantes :

« L'État ne peut empêcher aucun culte de choisir ses ministres ; il ne peut défendre à ceux-ci de correspondre avec leurs supérieurs, ni de publier leurs actes ; il ne peut leur imposer l'obligation d'administrer aucun sacrement.

« La bénédiction nuptiale ne pourra précéder la célébration du mariage civil. La constitution ne reconnaît de mariage valable et susceptible de produire des effets civils que celui contracté devant l'officier de l'état civil» (U. B. et C., 26 déc.)

M. de Robaulx – Je demande la parole pour une motion d'ordre. Vous voyez que cette grande quantité d'amendements ne présentent cependant que deux choses : d'abord tous sont d'accord sur le principe de liberté générale, après cela vient la question d'établir des exceptions en faveur du (page 625) mariage et des inhumations ; je désirerais que l’on discutât d'abord sur le principe, et que l'on en vint ensuite aux exceptions, et alors je demanderais la priorité pour mon amendement. (U. B.. 26 déc.)

M. Van Snick – Le principe a été assez longuement discuté. (U. B.. 26 déc.)

M. de Robaulx – Je demande que l'on prenne pour règle… (U. B., 26 déc.)

M. François – Il me semble que, d'après notre règlement, il faudrait savoir si les amendements sont appuyés, avant de les mettre aux voix. (U. B., 26 déc.)

M. le président – Messieurs, vous voyez l'embarras dans lequel se trouve le bureau avec cette grande quantité d'amendements. Chacun croit que le sien est le meilleur. (U. B., 26 déc.)

M. Henri de Brouckere – Ah ! messieurs... (U. B., 26 déc.)

M. le président – Oui, c'est ainsi que chacun pense, c'est naturel, et chacun veut avoir la priorité pour le sien. (U. B., 26 déc.)

M. Lebeau demande que les amendements soient renvoyés à la section centrale. (E., 26 déc.)

M. Devaux – Je conçois l'embarras du bureau, et je viens proposer le moyen d'en sortir. Le règlement donne la faculté de renvoyer l'examen des amendements à une commission ; je pense que ce serait le cas d'adopter cette marche : la commission formerait de tous les amendements un ou deux systèmes sur lesquels nous ouvririons ensuite la discussion, et notre délibération en deviendrait beaucoup plus facile. (U. B., 26 déc.)

- Il est décidé que l'article 12 et tous les amendements qui s'y rapportent seront renvoyés à la section centrale qui en fera un rapport. (P. V.)

M. Le Grelle demande que ceux qui ont fait des amendements soient adjoints à la section centrale. (J. B., 26 et 27 déc.)

M. Charles Le Hon l'appuie, et fait observer que la section centrale a décidé sur l'article 12 à la majorité d'une voix, et que par conséquent importe qu'elle ne discute pas seule. (J. B.,26 et 27 déc.)

- La proposition de M. Le Grelle est adoptée. (J. B.. 26 et 27 déc.)

- On passe à l'article 13 du projet. (U. B.. 26 déc.)

M. le vicomte Charles Vilain XIIII, secrétaire :

« Art. 13. L'enseignement est libre ; toute mesure préventive est interdite ; les mesures de surveillance et de répression sont réglées par la loi.

« L'instruction publique donnée aux frais de l'Etat est également réglée par la loi. »

Il y a des amendements :

M. Van Meenen propose de supprimer le mot surveillance du paragraphe premier, et de remplacer les mots : les mesures de répression sont réglées par la loi. par ceux de : les mesures de répression ne sont réglées que par la loi.

M. Deleeuw présente l'amendement suivant au premier paragraphe :

« L'enseignement est libre ; toute mesure préventive est interdite. La répression des délits est réglée par la loi. »

M. le comte de Baillet propose un amendement ainsi conçu :

« La surveillance sera exercée par les autorités communales dans toutes les écoles primaires qui sont à la charge de la commune. »

M. le comte d'Ansembourg demande de remplacer l'article 13 par la disposition suivante :

« L'enseignement est libre ; toute mesure préventive est interdite. L'instruction publique donnée aux frais de l’Etat et des communes est réglée par la loi qui détermine les mesures de surveillance et de répression.

« La surveillance sera exercée par l'État sur les établissements qu'il salarie, et par les autorités communales sur les écoles à l'entretien desquelles les communes contribuent.

« Aux tribunaux est réservée la répression des délits. »

M. le baron de Sécus propose :

« Les délits auxquels l'enseignement peut donner lieu seront poursuivis devant les tribunaux. Si quelques mesures de surveillance étaient jugées nécessaires, elles ne pourront être confiées qu'à des autorités élues directement par la nation. »

M. Masbourg présente aussi un amendement.

M. Dams propose de remplacer l'article 13 par la disposition suivante :

« L'enseignement supérieur et moyen est libre ; toute mesure préventive est interdite ; les mesures de surveillance ct de répression sont réglées par la loi.

« L'instruction publique donnée aux frais de l'État et l'instruction primaire sont également réglées par la loi. » (U. B., et C. 26 déc., A. C. et A.)

M. Alexandre Rodenbach – Il faut renvoyer à une commission ; il y a presque autant d'amendements que sur l'autre article. (U. B., 26 déc.)

M. Destouvelles – Je propose de donner un numéro d'ordre aux amendements. (U. B., 26 déc.)

M. le vicomte Charles Vilain XIIII, secrétaire – Nous l'avons fait. (U. B., 26 déc.)

M. Forgeur – (page 626) Il me semble que les auteurs des amendements pourraient se réunir ; et comme tous me paraissent d'accord sur le principe, ils conviendraient ensemble d'une rédaction, (Appuyé ! appuyé !) (U. B., 26 déc.)

- Chacun parle de sa place. Plusieurs membres montent au bureau et parlent avec M. le président et MM. les secrétaires : tous ensemble paraissent chercher un ordre convenable pour la discussion des amendements. (U. B., 26 déc.)

M. le président – Vous sentez qu'il faudrait avoir une raison plus qu'humaine, pour s'occuper de tant de choses à la fois. (U. B., 26 déc.)

M. Masbourg – Je retire mon amendement, et je me réunis à celui de M. Van Meenen. (U. B., 26 déc.)

M. Camille de Smet – Je demande que l'on ouvre la discussion générale, et ensuite on votera sur les amendements. (U. B., 26 déc.)

M. le vicomte Charles Vilain XIIII, secrétaire. - Je vais lire le plus ancien de tous, celui de M. Van Meenen, qui m'a été remis il y a plus de huit jours :

« Je propose de supprimer le mot surveillance du paragraphe premier, et de remplacer les mots : les mesures de répression sont réglées par la loi, par ceux de : les mesures de répression ne sont réglées que par la loi. »(U. B., 26 déc., et A.)

- Cet amendement est appuyé. (U. B., 26 déc.)

M. Van Meenen, le développant – J'ai voulu qu'on supprimât de l'article le mot surveillance, parce que ce mot sent la mesure préventive, et que nous n'en voulons pas ; sous prétexte de surveiller, on gêne la liberté, et c'est aussi ce que nous ne voulons pas. Quant à la seconde partie, en disant : Les mesures de répression sont réglées par la loi, on ne fait pas assez, car les mesures de répression pourraient aussi être réglées par des ordonnances, par des arrêtés ou des règlements émanés du gouvernement ; pour empêcher cela, je propose de rédiger ainsi : Les mesures de répression ne sont réglées que par la loi. (U. B., 26 déc.)

M. Van Snick – Je demande la parole. (U. B., 26 déc.)

M. le président – Il y a huit orateurs inscrits avant vous. (U. B., 26 déc.) .

M. Morel-Danheel - Messieurs, dans notre état social actuel, l'ordre et la paix sont intimement liés à la liberté en tout et pour tous : hors de là, il n'y a qu'arbitraire et que despotisme.

Les grands événements qui se succèdent depuis quelques mois dans les différentes contrées de l'Europe, justifient trop bien les sublimes théories d'un des plus grands publicistes de nos jours, pour qu'il soit encore possible de se faire illusion, de se cramponner à de vieux préjugés qui ne trouvent heureusement pas d'écho dans cette enceinte. Oui, messieurs, et il est bon que le peuple le sache pour qu'il se prémunisse contre les bruits alarmants que sèment les suppôts du gouvernement déchu ; nous voulons tous la liberté et les institutions les plus libérales que possible pour les Belges indistinctement. S'il n'y a pas eu unanimité pour la forme du gouvernement, ce n'est pas sur la liberté, mais sur le chemin le plus direct pour y parvenir, que nous avons été divisés ; tellement qu'une majorité imposante n'a fait pencher la balance pour la monarchie constitutionnelle que parce qu'on était assuré d'y trouver une somme de liberté égale à celle que nous aurait procurée la république. Prouvons à la nation que nous ne nous sommes pas trompés dans nos calculs, aujourd'hui que nous traitons la question vitale de toutes les libertés, celle qui les renferme toutes parce que tout sort d'elle : le bien, le mal, les croyances. les opinions, les mœurs, les habitudes, au point qu'on reformerait le genre humain, si l'on reformait l'éducation de la jeunesse, comme l'a dit Leibnitz. On sait trop ce que nous a coûté l'odieux monopole de l'enseignement pour ne pas tout sacrifier, plutôt que de hasarder le retour de cette indigne oppression morale et intellectuelle. Martyrs de la liberté, vous les avez brisés ces fers dont on s'efforçait d'enchaîner nos âmes mêmes ! A Dieu ne plaise que nous nous prêtions jamais à nous forger de nouvelles chaînes, qui à la longue achèveraient peut-être de courber sous le despotisme le plus infâme un peuple de braves, que le monopole aurait porté à cet excès d'avilissement. Ces chaînes je les vois, messieurs, dans le droit de surveillance dont on voudrait investir le pouvoir.

Je suis loin de soupçonner les intentions de mes honorables collègues composant la section centrale, qui ont cru devoir conserver l'article sur l'enseignement tel que le porte le projet de constitution. Si les inspecteurs étaient des hommes qui, comme eux, font profession du libéralisme le plus pur, je ne craindrais pas beaucoup la surveillance, quoique je ne la repousserais pas moins par principe.

Je conçois très bien que pour le présent on trouvera assez de garanties dans un chef sorti des rangs du peuple, dans un chef qui aura reçu ses pouvoirs de la nation, en échange de la liberté et du maintien de l'ordre ; mais les intentions restent, messieurs, et les hommes changent, et c'est (page 627) pour l'avenir que nous élevons notre édifice social.

Tout pouvoir, et surtout le pouvoir tel qu'il doit essentiellement être constitué aujourd'hui, ne tend-il pas assez naturellement au despotisme ? faut-il que nous lui laissions le moyen de remonopoliser un jour l'enseignement, la constitution à la main ? Rien, en effet, ne serait plus aisé. Les hommes vendus au pouvoir (et ce n'est pas chose si rare aujourd'hui, comme on l'a vu) sont capables de tout. Menaces, intrigues, bassesses même, tout est mis en usage. Tous les moyens sont bons pourvu qu'ils tendent au but, celui de tout sacrifier à leurs propres intérêts, qui sont dans le despotisme du pouvoir et l'asservissement intellectuel du peuple. Et puis où sera la liberté, lorsque le pouvoir sera parvenu à placer un grand nombre d'instituteurs entre leur conscience et leurs intérêts ? Il n'y a pas exagération, messieurs, si la surveillance se faisait ainsi au profit du pouvoir, ce ne serait plus qu'une simple visite domiciliaire, et il serait peu économique de créer de si grands frais, lorsque tous lès établissements sont ouverts aux parents qui en sont les inspecteurs de droit et les seuls compétents.

D'ailleurs, messieurs, que surveillera-t-on ? La doctrine et la morale de la jeunesse ? Mais la constitution garantit la liberté des cultes, par conséquent le pouvoir n'admet de croyance et n'en rejette aucune. Or, les seules croyances déterminent les devoirs ; d'après quelle croyance le pouvoir jugera-t-il de la moralité ?

On me dira, avec le rapporteur de la section centrale, que la surveillance se fera pour favoriser les mesures de répression, et pour mettre le gouvernement à même de faire son rapport annuel sur l'instruction.

User de mesures préventives pour favoriser les mesures de répression, c'est nous mettre en contradiction avec nous-mêmes. On conteste peut-être que la surveillance soit une mesure préventive. Mais si la surveillance ne prévient pas les abus, à quoi sert-elle donc ? Les délits qui se commettent dans l'enseignement peuvent être assimilés aux délits de la presse et être soumis aux mêmes lois répressives. Dès lors qu'y a-t-il à redouter ? L'influence secrète des instituteurs ? La surveillance tendrait-elle par hasard à neutraliser leur influence secrète ? Ce serait la plus vile oppression, ce serait le monopole dans toute son horreur.

La surveillance n'est pas nécessaire pour faire le rapport annuel sur l'enseignement. Il suffit qu'il soit fait un rapport détaillé de l'instruction donnée aux frais de l'État. Si l'on exige quelque chose de plus, que l'on astreigne les instituteurs à donner annuellement avis à la régence de l'existence de leur établissement et du nombre de leurs élèves. Il n'y a là rien de dangereux pour nos libertés.

En résumé, ou la surveillance en matière d'instruction nous mènera au monopole, ou elle sera inutile. Une seule chose est aujourd'hui du ressort des gouvernements, c'est de favoriser les progrès de la science en instituant aux frais de l'État des cours élevés, que chacun puisse suivre librement, où l'instruction soit en harmonie avec les besoins du siècle. Si cela ne suffit pas pour concilier l'opinion publique au gouvernement, c'est qu'il y a des vices dans les institutions, dans les lois ou dans leur exécution ; et alors il est plus urgent que jamais que l'opinion publique ait au dehors des gouvernements, qui n'en devraient être que l’expression, un moyen de se faire respecter, sans qu'on puisse jamais se promettre de la mépriser ou de l'insulter. Or, c'est bien, certes, la liberté d'instruction pleine et entière qui, avec la liberté de la presse, procurera ce moyen à l'opinion publique.

Pour ces motifs, je demande la suppression des mots : la surveillance, et je me réfère à l'amendement de M. Van Meenen. (E..26 déc.)

M. le baron Beyts – C'est pour faire maintenir le mot surveillance dans l'article que j'ai demandé la parole. Surveillance et répression ne sont pas synonymes, comme a paru l'entendre M. Van Meenen. La surveillance doit exister d'abord, parce qu'appelée à examiner les modes d'instruction employés, elle s'occupera sans cesse de les améliorer ; en second lieu, elle est nécessaire pour faire connaitre les abus qui pourraient se glisser dans l'enseignement, et pour que le pouvoir, usant de son initiative, proposât au corps législatif les lois nécessaires pour réprimer ces abus. Je vote contre l'amendement de M. Van Meenen. (U. B., 26 déc.)

M. Van Meenen – M. Beyts m'accuse d'avoir confondu le mot surveillance avec répression, et attribue à cette confusion le motif de mon amendement. Mais c'est précisément la distinction que j'ai signalée entre ces mots qui m'a fait demander la suppression du mot surveillance, parce que surveillance suppose des moyens préventifs, et que nous ne voulons que des moyens répressifs. M. Beyts m'avait fort mal compris. (Aux voix ! Aux voix !) (U. B., 26 déc.)

M. le vicomte Charles Vilain XIIII, secrétaire. - Voici un sous-amendement de M. Deleeuw. Il consiste à dire : la répression des délits n'est réglée que par la loi. (Appuyé !) (U. B., 26 déc.)

M. Deleeuw – (page 628) Je n'abuserai pas des moments de l'assemblée pour donner les motifs de mon sous-amendement. Je craignais que dans l'article du projet le mot de répression ne fût dans un rapport trop direct avec le mot enseignement, et qu'on ne voulût l'appliquer à ce dernier. J'ai voulu lever toute fausse interprétation à cet égard, en exprimant dans l'article que la répression ne s'appliquera qu'aux délits. (Aux voix ! aux voix ! Non ! non !) (U. B., 26 déc.)

- Vingt ou trente membres demandent la parole à la fois ; plusieurs demandent la clôture. (U. B., 26 déc.)

La clôture est appuyée. (C., 26 déc.)

M. Van Snick – Je demande la parole contre la clôture. (U. B., 26 déc.)

M. le baron de Sécus (père) fait la même demande. (U. B., 26 déc.)

M. le président agite la sonnette et dit – Ayez un peu de pitié pour votre président. (On rit.) (U. B., 26 déc.)

M. Charles Le Hon – Messieurs, si la clôture est prononcée, tout est terminé sur l'amendement de M. Van Meenen, et alors la question de la surveillance est décidée. J'avoue que je ne m'attendais pas à une demande de clôture, qui démontre combien on est pressé d'en finir. Il s'agit, messieurs, d'une question importante, celle de savoir si la volonté générale, c'est-à-dire la loi, sera dépouillée de la faculté de surveiller l'enseignement. Si, par ce qui a été dit, vous la trouvez assez éclaircie, je vous en félicite ; quant à moi, j'avoue que j'aurais besoin d'une plus longue discussion. (U. B., 26 déc.)

M. Dams – Ce serait une injustice de fermer la discussion. Toutes les opinions n'ont pas été entendues ; et pour moi, je veux prouver que l'enseignement ne doit pas être entièrement libre. (U. B., 26 déc.)

M. le baron de Sécus (père) – Je demande que la discussion continue sur une question aussi sérieuse : songez qu'il s'agit d'empêcher pour l'avenir tout ce que nous avons vu de vexations sous l'ancien gouvernement. (U. B., 26 déc.)

M. Devaux – On a parlé contre la clôture parce qu'on trouve la question importante, et moi je demande que la clôture soit prononcée parce que la question n'est pas importante du tout. Si vous admettez l'amendement de M. Van Meenen, la question restera entière ; car, s'il est incontestable que surveillance ne soit pas synonyme de répression, il est tout aussi incontestable que répression suppose surveillance. Pour réprimer les délits qui se commettent dans la société, il faut nécessairement qu'on la surveille. Il en sera de même dans le cas prévu par l'article, et si vous accordez le pouvoir de réprimer, vous accordez nécessairement celui de surveiller. Je vote pour que la clôture soit mise aux voix. (U. B., 26 déc.)

- La clôture est mise aux voix et rejetée. (C., 26 déc.)

M. l’abbé de Foere – L'enseignement dont il est question dans l'article 13 est donné par la voie orale. Celui qui se transmet par la publicité de la presse est donné par le moyen que je viens d'exprimer. L'un et l'autre est un enseignement. Il n'y a d'autre différence admissible que celle qui existe entre les moyens de transmettre la pensée. Pour sauver d'un côté la liberté de l'enseignement oral, et l'ordre social de l'autre, je ne puis voir d'autres délits à réprimer que les mêmes qui se commettent par la presse. Ces derniers délits sont ceux qui blessent les droits de la société et de l'individu. D'ailleurs, messieurs, pourquoi laisser à l'arbitraire de la législature future les droits de multiplier à volonté les délits de l'enseignement oral, lorsque l'enseignement de la presse exerce sur les esprits une influence infiniment plus puissante ? La constitution doit renfermer la règle de la législation. Elle doit poser les bases de tous les droits. Quand il s'agit de libertés et de droits, la législation doit en trouver les principes dans notre pacte fondamental. Si l'on néglige de prendre cette précaution, les libertés et les droits seront mis de nouveau en question par la législature qui nous succédera. Je voterai pour l'amendement proposé par M. Van Meenen, si l'honorable membre veut bien y ajouter que les délits que la loi réprimera ne pourront être autres que ceux de la presse, ceux qui blesseraient les droits de la société et de l'individu. (C., 26 déc.)

M. le baron de Woelmont – Je ne conçois pas comment on admettrait la répression dans l'enseignement primaire, sans admettre la surveillance : on doit laisser à l'autorité civile, aux autorités municipales, la faculté de surveiller les écoles primaires ; sans cela il sera impossible d'arriver jamais aux mesures de répression, puisqu'on ignorera toujours s'il y a eu lieu de les appliquer. (U. B., 26 déc.)

M. de Gerlache – Tout a été dit sur la liberté de l'instruction, par vous, par moi, par tout le monde. Je serai donc très court ; les convenances du sujet le veulent ainsi. D'ailleurs il me semble que tout le monde est d'accord d'amender l'article 13 comme je l'entends.

Il n'est personne de vous, messieurs, qui ne sache comment et depuis quand l'opposition est (page 629) devenue sérieuse et inquiétante pour le gouvernement précédent. Ce n'est pas pour avoir froissé nos intérêts purement matériels, quoiqu'on eût beaucoup réclamé contre les faveurs accordées, d'abord au commerce hollandais aux dépens de notre industrie et contre les impôts vexatoires qui frappaient sur des aliments de première nécessité pour le peuple ; c'est lorsque la tyrannie a poursuivi la pensée dans son dernier sanctuaire ; c'est lors de l'apparition des arrêtés de 1825 enfin. L'acharnement fut égal dans l'attaque et dans la défense ; mais d'un côté était la force, le sophisme déhonté, l'intolérance hypocrite ; et de l'autre, étaient la vérité et le bon droit. Du moment où nous eûmes fait retentir ces mots : liberté en tout et pour tous, notre cause fut gagnée ; en effet, la lutte durait à peine depuis trois années, que cette devise était devenue celle des catholiques et des libéraux.

J'ai dit dans la discussion sur les articles 11 et 12 qu'un grand principe prédominait tous les autres, qu'il fallait le reconnaître sous quelque forme qu'il se reproduisît En effet, il n'y a pas de raison d'accorder au gouvernement la surveillance de l'instruction, qui est une mesure préventive, lorsque vous avez écarté toute mesure préventive en matière de culte et de croyances.

La surveillance est, comme la censure, une mesure préventive, suffisante pour anéantir toute liberté, quand il plaira au gouvernement. Ignorez-vous à quelles inquisitions, à quelles tracasseries on s'est porté contre certains établissements sous le gouvernement déchu ?

Comme inspecteur de l'instruction moyenne, je me souviens des vexations exercées à l'égard de certaines maisons suspectes au gouvernement, soit parce qu'elles faisaient de la religion catholique la base de leur enseignement, soit parce qu'elles lui rappelaient quelque chose des associations religieuses. Il fallait à chaque instant lui envoyer des tableaux, pour qu'il sût exactement de combien de maîtresses, de novices, d'infirmières, de cuisinières, se composait chaque maison. Il était également tenu de les visiter souvent, pour que rien de ce qui se passait dans l'intérieur de ces maisons ne fût ignoré, Est-ce là, messieurs, le régime qu'on veut ramener ? Quand nous avons combattu le système du gouvernement hollandais, nous soutenions que l'article 226 de la loi fondamentale qui recommandait l'instruction publique à la sollicitude du gouvernement, ne lui conférait rien autre chose qu'un simple droit de surveillance. Or, vous savez ce qu'il a fait de cette surveillance. En vertu de ce prétendu droit, on a vu des agents de la police subalterne se livrer à des perquisitions odieuses, indécentes, et qu'il est impossible de concilier avec l'inviolabilité du domicile. On vous dit que le gouvernement est changé. Mais, messieurs, les gouvernements ne changent guère, parce qu'au fond les hommes qui exercent le pouvoir sont toujours les mêmes et cherchent incessamment à étendre le cercle de leurs attributions. C'est dans les institutions qu'il faut chercher des garanties durables.

La surveillance n'aura d'autre but, dit-on, que de faciliter à la justice les moyens de découvrir les délits. Mais il en sera des délits auxquels pourra donner lieu l'instruction, comme de ceux qui se passent dans l'intérieur des familles. Pour les prévenir il faudrait que l'autorité s'attribuât le droit d'explorer chaque habitation et de violer la loi inviolable du domicile. Mais d'ailleurs ces délits auront des témoins plus dignes de foi que les inquisiteurs d'office du gouvernement : ces témoins seront les enfants eux-mêmes qui ne savent rien feindre ni dissimuler. Dans tous les cas, j'aimerais mieux tolérer quelques abus inévitables, que de mettre le droit lui-même en péril. Ma conviction est telle à cet égard, que je n'hésite pas à dire que si même par la suite une surveillance quelconque était jugée nécessaire, ce n'est pas au gouvernement qu'elle devrait appartenir. Le gouvernement ne peut exercer de surveillance que sur les établissements qu'il salarie ; les communes ne peuvent exercer de surveillance que sur les établissements qu'elles salarient. Du reste, aucune surveillance n'est possible ni tolérable. (C. 26 déc.)

M. Dams – La question de l'enseignement est vitale pour notre organisation politique ; elle a été débattue par des hommes d'un mérite éclatant que je n'espère pas de pouvoir suivre, même de loin, dans cette carrière. Cependant, je vais tâcher de vous rendre compte des motifs de mon opinion.

A Dieu ne plaise que j'approuve toutes les mesures qui ont été prisés par l'ancien gouvernement pour enchaîner l'enseignement, sans distinction aucune ! Si l'on doit éviter soigneusement le monopole en toute chose, c'est surtout quand il s'agit de restreindre les droits résultants de l'autorité paternelle, que le pouvoir doit examiner, avec soin et défiance, si les dispositions qu'il croit devoir prendre sont impérieusement commandées par le bien-être général de la société.

Les personnes instruites et qui savent apprécier les immenses avantages de l'instruction, font (page 630) ordinairement assez par elles-mêmes pour faire instruire leurs enfants, et ceux dont les enfants fréquentent les écoles moyennes et supérieures doivent être rangés sur la même ligne. Pour les établissements publics de cette nature, les droits des gouvernants doivent se borner à une salutaire surveillance, à la répression des abus, et aux moyens d'encouragement. Aussi, j'applaudirais à l'article 13 de notre projet de constitution, si, en déclarant l'enseignement libre, sa généralité ne le rendait également applicable à l'enseignement primaire.

Les écoles primaires doivent être placées sur une autre ligne. C'est en parcourant les campagnes, en s'assurant de la manière dont les choses s'y passent, que l'on est bientôt convaincu des effets fâcheux que peut y produire la liberté de l'enseignement ; déjà l'on remarque dans beaucoup de localités les résultats funestes de ce principe, consacré dans un arrêté du gouvernement provisoire ; des écoles fréquentées l'année dernière par des élèves qui y faisaient des progrès satisfaisants sont presque désertes ; le peu d'assiduité des enfants et le découragement des instituteurs dont l'avenir n'est rien moins que rassurant, préparent une triste perspective pour l'instruction.

En établissant notre état social sur des bases larges, en assurant aux citoyens toute la liberté compatible avec le maintien de l'État, nous devons aussi veiller à ce que la jeunesse reçoive une instruction telle que les Belges puissent apprécier leurs institutions libérales et jouir du bonheur qui en découlera. A quoi serviraient-elles à tant de citoyens peu fortunés, s'ils restaient esclaves de l'ignorance, du fanatisme et de l'erreur ?

A cette occasion, messieurs, j'appellerai votre attention sur la constitution des cortès espagnols de 1820, dont un article porte ; « qu'à dater de 1830, nul citoyen espagnol ne pourra exercer les droits de citoyen, s'il ne sait lire et écrire. ». Je conçois qu'une pareille disposition, qui n'exclut pas la liberté de l'enseignement, peut n'être bonne que pour un pays où l'instruction est totalement négligée, et où un parti puissant tient le peuple dans une ignorance complète ; mais je la préférerais cent fois à l'article 13 de notre projet de constitution, parce qu'elle tend à la propagation rapide de l'instruction, tandis que la nôtre aura pour résultat évident la ruine prochaine de l'enseignement primaire.

La liberté illimitée de l'enseignement et surtout de l’enseignement primaire, a été condamnée par les peuples les plus éclairés, les plus sages des temps anciens et des temps modernes.

Les Perses avaient établi un système d'éducation publique soumis à la surveillance continuelle des magistrats et coordonné dans toutes ses parties par des lois regardées comme fondamentales. C'est à ce système d'éducation que Xénophon attribue la puissance et. la splendeur de l'empire persan.

En Égypte, la loi ne veillait pas moins à l'éducation primaire.

Les législateurs grecs ont regardé l'instruction de la jeunesse comme un des objets les plus importants de leur sollicitude. Solon, dont les lois servirent de modèle à la république romaine, avait réglé par une quantité de lois les qualités des pédagogues, l'ordre et la durée des leçons. Qui ne connaît les lois de Lycurgue sur le même objet ? Platon, dans ses écrits immortels, fait de l'éducation publique la base de tout gouvernement civil.

Après l'invasion des peuples du Nord, Charlemagne conçut le généreux projet de chasser les ténèbres en rétablissant l'enseignement primaire, qu'il régla par des lois et des capitulaires dignes du plus grand homme du moyen âge : il fonda et dota des écoles, prescrivit les matières enseignées à la jeunesse, et fit venir des maîtres d'école de tous les pays où les lumières n'étaient pas encore entièrement éteintes. Si, après sa mort, les ténèbres s'épaissirent, c'est à l'oubli de ses sages lois qu'on doit l'attribuer.

Parmi les peuples modernes, ce sont la Suède, la Suisse, l’Ecosse et quelques États de l'Allemagne où l'instruction populaire a fait les plus grands progrès. Par l'acte du parlement de 1698, qui a établi et doté des écoles dans toutes les communes de l'Écosse, ce pays, autrefois si barbare, est devenu un des plus éclairés et j'ose dire un des plus vertueux de l'Europe. Le comité royal qui dirige l'éducation publique en Suède y a produit les mêmes fruits de civilisation et de tolérance. Tous les États confédérés de la Suisse ont pris des mesures pour assurer l'enseignement primaire et pour prévenir les abus qui résultent ordinairement de la négligence des parents. Les États les plus heureux de l'Allemagne, ceux où il se commet le moins de crimes, sont ceux où la loi veille avec la plus grande attention sur l'enseignement.

Dans les provinces rhénanes, et je vous parle avec connaissance de cause, le gouvernement prussien a pris, dès le commencement, des dispositions très sévères sur cette matière. Tous les enfants, sans exception, sont obligés de fréquenter les écoles communales : s'ils les négligent, les parents ou le tuteur sont condamnés par les tribunaux. (page 631) Et ces lois ne sont pas de vains mots, on y veille avec la plus scrupuleuse attention à leur exécution ponctuelle.

Eh bien ! messieurs, ces mesures, tout inconstitutionnelles qu'elles sont, n'éprouvent pas la moindre contradiction, ni de la part des libéraux ni de celle du clergé, et j'ai la conviction intime que si ce beau pays est un jour régi par une constitution à laquelle il aspire depuis longtemps, et que le gouvernement ne pourra plus lui refuser, ces dispositions qui y ont porté l'instruction populaire à un haut degré, seront conservées par la volonté unanime des habitants.

Mais pourquoi chercher des exemples chez les peuples anciens ou étrangers ? Consultons l'histoire de notre patrie et elle nous montrera l'enseignement languissant sous le régime de la liberté illimitée, et florissant sous celui de la loi.

Pour ne point fatiguer l'attention de cette assemblée, je me bornerai à un exposé véridique de ce que l'enseignement primaire était sous l'un et de ce qu'il est devenu sous l'autre, dans le grand-duché de Luxembourg que j'ai l'honneur de représenter.

Vous savez, messieurs, que le gouvernement précédent, à l'occasion des réclamations faites en faveur de la liberté de l'enseignement, adressa l'année dernière aux commissions d'instruction du royaume la question suivante :

« Convient-il, dans l'intérêt d'une bonne instruction, de permettre que des personnes munies de certificats de capacité se fixent à leur gré comme instituteurs particuliers dans l'endroit, la ville, ou la commune qu'ils choisiraient à cet effet ? ou bien, vaut-il mieux limiter le nombre des instituteurs, en ayant égard aux localités et aux besoins de la population ? »

Eh bien ! messieurs, cette question a été résolue négativement par toutes les commissions d'instruction du ci-devant royaume. (U. B., 27 déc.)

M. le comte de Quarré – Quelles autorités ! (C., 26 déc.)

M. Dams – Ces commissions exerçaient leur autorité sans salaire, M. le comte, elles méritent donc quelque confiance.

Je poursuis. Parmi tous ces rapports des commissions d'instruction, celui du grand-duché, en date du 12 octobre 1829, mérite d'être placé au premier rang. Ce rapport répand le plus grand jour sur la question qui nous occupe.

J'y puiserai donc les renseignements concernant la situation de l'instruction dans cette province. Tous mes collègues pourront en attester l'exacte vérité, et je crois que la situation de l'instruction primaire a subi les mêmes phases dans les autres provinces de la Belgique.

Nonobstant quelques dispositions émanées de l'autorité depuis 1586, l'instruction primaire resta stérile dans le grand-duché jusqu'au règne de Joseph II que je m'abstiens de louer ou de critiquer. Trois ou quatre mois au plus y étaient consacrés par an. Plusieurs communes même n'avaient point d'école. Ailleurs on louait un maitre comme on louait un pâtre pour le troupeau commun. Le bienvenu était celui qui se donnait au meilleur marché. Chacun pouvait se présenter pour exercer la profession de pédagogue partout où il tombait d'accord avec la commune, et pouvait composer son enseignement de ce qui lui plaisait. C'était donc le régime de la liberté absolue dans toute son étendue. C'était celui de la concurrence illimitée, ouverte à quiconque se sentait la moindre velléité de devenir l'enseigneur des autres. Mais qu'en résulta-t-il ? Nous l'avons vu nous-mêmes, et tout le pays peut en rendre témoignage : des manœuvres, des savetiers, des scieurs de bois, la plupart ivrognes et stupides, mettant le sac sur le dos, allaient dans les communes, s'annonçant comme maîtres d'école. Les parents ou l'autorité municipale convenaient avec eux pour l'espace des mois d'hiver, Ces malheureux pédagogues s'estimaient heureux de gagner un salaire de quelques couronnes et la soupe qu'ils allaient manger d'une maison à l'autre. Les parents se félicitaient si le savetier métamorphosé en pédagogue pouvait enseigner tant bien que mal l'a b c, et tracer sur le papier quelques lettres grossières et difformes. Vite on se mettait à l'ouvrage ; une chambre basse, étroite et obscure servait de salle d'école, et là, au milieu d'une atmosphère corrompue, des coups de verge, des cris et des pleurs, on hurlait les lettres de l'alphabet, et on récitait, dans une langue surannée et plus que triviale, les questions d'un catéchisme également suranné. Au retour du printemps, le savetier subissait la seconde métamorphose, et redevenait ce qu'il aurait toujours dû rester : il pliait bagage et revenait à son métier. Les enfants, délivrés de son joug tyrannique, retournaient aux vaches, et oubliaient en peu de jours le peu que les coups de verge et de baguette leur avaient enseigné pendant tout un hiver. Ne soyons donc pas étonnés que longtemps on ait regardé dans les communes rurales comme des phénix ceux qui en savaient autant que le savetier pédagogue, c'est-à-dire, ceux qui savaient épeler un livre de prières ou griffonner leurs noms.

Sous Joseph II, on fit quelques efforts pour retirer l'instruction primaire de cet état de nullité (page 632) complète ; mais, vous le savez - messieurs, ces efforts furent stériles ; l'éducation de la jeunesse fut de nouveau abandonnée. L'ignorance unie au fanatisme triompha, et les anciens abus revinrent. Ne croyez pas, messieurs, que le tableau que je viens de vous présenter soit chargé ; j'en atteste tous mes collègues du Luxembourg, et ils rendront hommage à la vérité.

Depuis 1815, l'institution primaire a fait des progrès presque prodigieux dans le grand-duché. Le chaos d'antiques habitudes, qui menaçait d'engloutir le sentiment du bien, s'est ébranlé de toutes parts ; une chaleur bienfaisante et féconde a succédé à la froideur de l'indifférence et de l'apathie ; une heureuse émulation s'est emparée du plus grand nombre des communes, et de nombreuses écoles furent érigées. Ici l'on a restauré avec des embellissements les maisons qui tombaient en ruine, là on en a construit de nouvelles ; dans les unes et dans les autres on a placé les meubles nécessaires ; on y a nommé des instituteurs capables et formés dans l'école normale de Luxembourg. La jeunesse à son tour s'est éveillée, s'est empressée d'accourir dans des locaux plus salubres et d'assister à des leçons plus méthodiques ; les inspecteurs veillaient à l'ordre de l'instruction ; les réunions périodiques des instituteurs et les bibliothèques pédagogiques les mettaient à même de perfectionner leurs méthodes ; des récompenses servaient à aiguillonner leur zèle. Enfin, jamais on n'a vu tant de changements heureux s'opérer en si peu de temps ; jamais on n'a observé une jeunesse avide de savoir, rougissant de son ignorance, faire des progrès plus rapides. Il est vrai que ces changements sont dus en grande partie au zèle, aux lumières, aux infatigables travaux des professeurs ecclésiastiques et laïques qui s'empressèrent de consacrer leurs heures de loisir à la prospérité de l'école normale ; qu'ils sont dus aux hommes éclairés de toutes les classes, qui contribuèrent de leurs bourses à l'entretien de cette école et des élèves. Mais on se tromperait grandement si l'on voulait nier la participation de l'autorité supérieure à cette belle œuvre de restauration intellectuelle. Les dispositions réglementaires, les subsides et les récompenses sagement distribués, la perspective d'un avenir plus heureux ouverte aux instituteurs, produisirent tant d'heureux changements.

Et ce serait le congrès de la Belgique régénérée qui voudrait détruire tant de bien ! La seule crainte d'une liberté illimitée de l'enseignement primaire abat déjà le zèle du maître, et nous menace du retour de l'ancien système.

L'instruction populaire doit être répandue partout, et les enfants de toutes les classes doivent en profiter. Si des pères de famille, ignorants eux-mêmes et n'ayant aucune idée des avantages de l'instruction, négligent de la donner à leurs enfants ; si la parcimonie en empêche d'autres de faire développer les facultés intellectuelles de ceux auxquels ils ont donné le jour, n'est-il pas indispensable qu’une autorité paternelle intervienne dans les transactions relatives à l'instruction primaire ?

L'éducation primitive, a dit l'honorable M. Destriveaux, est un devoir de la famille ; l'éducation publique en est l'auxiliaire et le complément, elle est un devoir de la société ; ce que le père ne peut point faire, la société l'achève ; elle n'est point l'exercice d'un droit de propriété, mais un acte obligé de protection, une obligation sacrée pour les gouvernements. C'est fonder à jamais la félicité publique que d'instruire les peuples ; c'est maintenir la stabilité des États, c'est créer une assurance contre les incendies politiques. Des hommes instruits souffrent longtemps en silence, se plaignent avec calme, avertissent avec convenance ; une populace avilie, sans discerner même le bien du mal, se lève, détruit et massacre.

Mais si tant est que ce droit pourrait devenir une chose dangereuse s'il était confié au gouvernement, danger que je ne puis prévoir, quel inconvénient y aurait-il à l'accorder aux autorités municipales ou provinciales, qui sans doute seront élues par le peuple ? Ces autorités seront les représentants légaux des pères de famille, pour agir en leur nom en cette circonstance comme dans beaucoup d'autres.

Si on leur ravit un droit inhérent à la tendresse paternelle, c'est dans la crainte bien fondée qu'ils ne l'exercent pas convenablement ; c'est dans l'intérêt de la génération naissante, qui aura au moins quelques notions de ses droits et de ses devoirs.

Si nous proclamons dès à présent la liberté de l'enseignement pour les écoles primaires, les établissements existants dégénéreront dans les petits endroits et les campagnes. A défaut de bonnes écoles, les citoyens instruits se trouveront dans l'impossibilité de faire donner de l'éducation à leurs enfants sans de grands frais.

Un des plus grands bienfaits dont on puisse (page 633)p doter la génération naissante est de procurer aux parents les moyens de développer les facultés intellectuelles des enfants ; pour y parvenir, il faut encourager les hommes qui se vouent à l'enseignement, en les mettant à même de gagner de quoi vivre s'ils remplissent convenablement leur mission. L'instituteur qui emploie tout son temps à l'enseignement ne doit pas être exposé à perdre ses moyens d'existence par l'établissement de nouvelles écoles dans la même commune ; il ne faut pas qu'il se voie forcé à recourir à d'autres travaux pour se garantir de la misère. S'il en était autrement, il deviendrait la victime du caprice ou de l'intrigue ; le talent serait effacé par le pédantisme ou l'esprit de parti, et, pour se soustraire au besoin, il désertera la carrière de l'enseignement.

Ce résultat fâcheux n'est guère à craindre dans les endroits riches et populeux ; mais il est presque inévitable dans les autres, et certain dans les campagnes.

En vain dirait-on que les parents enverront leurs enfants dans l'établissement le mieux tenu, chez le maître qui a le plus de mérite : cette pensée, très belle en théorie, n'offre aucune garantie dans la pratique. D'abord, combien de parents, dans nos campagnes surtout, ne pouvant apprécier les qualités de l'instituteur, ou trop faibles pour résister à l'influence, ne se laisseront pas entraîner par la persuasion et les démarches d'un tiers ! D'un autre côté, les rétributions d'une école ordinaire suffisent à peine pour l'entretien d'un instituteur. Si un deuxième vient s'établir dans la même commune, le désir d'avoir des élèves le portera à diminuer le taux des rétributions ; d'où il résultera qu'ils n'auront, ni l'un ni l'autre, assez de ressources pour subsister et pourvoir à leurs premiers besoins. La première école, de bonne qu'elle était, devient médiocre, parce que l'instituteur a à lutter contre des privations continuelles, parce qu'il néglige son école en faisant autre chose pour gagner les objets de première nécessité. Si une troisième ou une quatrième école sont ouvertes, toutes tomberont indubitablement, et peu à peu la concurrence par laquelle on voudrait favoriser l'instruction de la jeunesse, lui porterait un coup mortel, introduirait le découragement parmi les instituteurs, et détournerait de cet état honorable les meilleurs sujets qui s'y seraient voués, s'il leur offrait une perspective satisfaisante.

Si vous admettez la concurrence pour l'enseignement primaire, les familles tant soit peu fortunées prendront, par esprit d'aristocratie, un instituteur pour leurs enfants, afin qu'ils ne soient pas confondus avec ceux de la roture ; il en résultera nécessairement que l'autre école ne sera fréquentée que par les enfants pauvres, et que vous isolerez de plus en plus ceux que les événements de la vie ou le hasard de la naissance ont jetés dans les rangs que l'on appelle obscurs.

Au contraire, supposons que, dans la même commune, il n'existe qu'une seule école, bien entendu suffisante pour la même commune, qu'en résultera-t-il ? Les enfants des pauvres et ceux des riches participeront à la même instruction, aux mêmes jeux, aux mêmes récréations ; une espèce de fraternité s'établira entre eux, et, j'ose dire, entre , les parents même ; ils apprendront dès l'enfance à s'estimer, à se chérir mutuellement ; l'enfant du riche ne dédaignera pas de devenir l'émule du pauvre. Une instruction commune fait disparaître tout ce que la différence des accidents de la vie peut donner aux uns d'amertume et aux autres d'arrogance ; elle adoucit les chagrins des uns, et tempère l'humeur altière des autres, Ainsi la société ne sera pas scindée en classes, les unes vouées à une dégradation perpétuelle, et les autres à une supériorité choquante. L'éducation publique, dit l'honorable M. Destriveaux fait disparaître des sociétés deux terribles fléaux de leur existence, l'égoïsme dominateur des uns et l'égoïsme servile des autres.

La liberté de l'enseignement pourrait, dans certaines localités, produire un bon effet, en ce qu'elle établirait entre les instituteurs une émulation toujours salutaire et pour les instituteurs eux-mêmes, et pour les élèves, et par suite pour l'enseignement. en général : il conviendrait d'adopter un terme moyen, qui aurait pour but d'éviter les inconvénients dont je viens de faire mention, en profitant tout à la fois des avantages que l'on pourrait espérer.

Ce n'est pas le moment d'indiquer les bases des dispositions législatives propres à atteindre ce but ; il suffit, quant à présent, de nous prémunir contre la généralité d'un article de notre projet de constitution, qui mettrait la législature dans l'impossibilité d'adopter les mesures convenables pour régler avec le plus grand avantage l'organisation des écoles primaires.

La liberté illimitée en cette matière serait sans doute la plus grande garantie que le gouvernement ne s'emparerait pas de la direction de (page 634) l'instruction de la jeunesse ; mais ne transporterait-elle pas le monopole dans d'autres mains ? Les extrêmes se touchent : gardons-nous, messieurs, en voulant éviter un précipice, de tomber dans un autre. Il est une classe qui, cherchant toujours à augmenter son importance sociale, ne manquerait pas de saisir avec empressement cette liberté illimitée, pour augmenter son influence et diriger ou faire diriger l'instruction populaire à son gré. Combien aurions-nous à regretter cet état de choses, si les membres de ce corps étaient un jour opposés à la marche du gouvernement ! (C., 26, et U. B., 27 déc.)

M. Raikem – Je n'ai que peu de mots à dire sur le mot surveillance ; je ne parlerai que de cela, car tout le monde est d'accord sur la liberté de l'enseignement. Il me semble encore que tout le monde demande la répression des délits. Toute la question consiste à savoir ce qu'il faut entendre par le mot surveillance. Je vais dire comment la section centrale a entendu ce mot. Elle a entendu le mot surveillance comme tendant à découvrir les délits. En cela elle s'est trompée, et j'avoue que j'ai partagé son erreur. Il me semble aujourd'hui, et la discussion que je viens d'entendre fortifie ma conviction, que le mot surveillance implique prévention. Ce mot ne peut donc subsister ; il serait d'ailleurs trop facile d'en abuser, et, avec une interprétation dictée par la mauvaise foi, on pourrait aller, sous prétexte de surveillance, jusqu'à mettre un censeur à côté du maître pour voir si la leçon qu'il donne est convenable. On parle du besoin de constater les délits : mais on constate les délits des particuliers et on ne les surveille pas, car ce serait gêner la liberté individuelle. Les mesures de surveillance, en un mot, ne seraient que des mesures d'enquête. Effaçons donc le mot surveillance qui serait un hors-d'œuvre dans la loi. Il m'a semblé que le préopinant voulait apporter des restrictions à la liberté de l'enseignement, au moins quant à l'instruction primaire ; il nous fait craindre de nombreux abus dans cette partie : je crois que, quoi qu'il en ait dit, nous pouvons être tranquilles. Jamais la liberté n'a étouffé la science. Je vote pour la première partie de l'amendement de M. Van Meenen. (Aux voix ! aux voix !) (U. B., 26 déc.)

M. l’abbé Van Crombrugghe – Messieurs, comme nous voulons la liberté des cultes et de la presse, nous voulons aussi la liberté de l'enseignement ; l'une aujourd'hui ne saurait subsister sans l'autre. C'est la privation de cette liberté, messieurs, qui a excité de si vives réclamations chez toutes les classes de la société, quelles que fussent d'ailleurs leurs opinions sur les autres difficultés de l'époque. C'est pour la reconquérir que ceux de nos honorables collègues qui siégeaient aux états généraux ont élevé si souvent la voix ; leur énergique persévérance, la force de leurs raisonnements avaient enfin effrayé le despotisme, et, dès avant notre entière délivrance, ils l'avaient forcé à reculer en frémissant.

Certains orateurs dont la doctrine n'est certes pas très libérale, voulaient des restrictions à la liberté religieuse, de peur d'accorder trop d'influence aux prêtres ; aujourd'hui ils demandent des restrictions à la liberté de l'enseignement, de peur peut-être que les jésuites ne s'emparent de l'instruction publique ; demain ils pourront craindre que les jésuites, les prêtres ou les catholiques (ces mots sont synonymes chez quelques personnes) ne s'emparent de l'opinion publique par la presse ; ils prétendront prouver la nécessité de museler cet instrument de publicité et ils demanderont la censure.

Voilà, messieurs, jusqu'où l'on peut aller, lorsqu'on prend une position fausse et que l'on consulte Ies préventions ou les préjugés. C'était aussi pour prévenir des maux, c'était, selon le langage d'alors, pour nous prémunir de l'influence des jésuites, que l'on détruisit, en 1825, tant de beaux établissements d'instruction, et que l'on mit ainsi les parents de nos provinces catholiques dans la triste nécessité d'aller chercher à l'étranger des maisons d'éducation pour leurs enfants. C'était sous des prétextes non moins frivoles que, sous le nom de collège philosophique, l'on ressuscita l'ancien séminaire général de Louvain et que l'on ferma impitoyablement les séminaires dans toute l'étendue de notre ci-devant royaume des Pays-Bas. Profitons des leçons du passé et mettons-nous en garde contre les expressions si puissantes de prudence, d'ordre ou de bien public.

En réclamant la liberté de l'enseignement, en demandant pour la famille les garanties de la concurrence, le libre droit du père de choisir celui entre les mains duquel il veut confier les destinées de son fils, que demandons-nous sinon qu'on n'empêche pas les parents d'user d'une prérogative naturelle, d'un droit imprescriptible, qui d'ailleurs ne leur fut guère disputé que par un Julien l'apostat, un Robespierre, un Van Maanen.

On craint les abus, et c'est contre les abus que l'on veut nous prémunir ; mais de quel bienfait de la Divinité l'homme n'abuse-t-il point ? Il abusera donc aussi de la liberté de l'enseignement, comme il abusera de celle de la presse ; or, cet abus est un motif suffisant pour donner des chaînes à la (page 635) presse et pour envelopper l'enseignement d'un réseau de mesures préventives ? Ainsi le voulait le gouvernement hollandais, parce qu'il avait juré de rendre le Belge esclave, mais le Belge est incapable d'un tel avilissement : il brisa les fers honteux qu'on lui forgeait. Dans les états provinciaux, M. de Baillet fit entendre le langage mâle et calme de la vérité ; à la seconde chambre, MM. de Sécus, de Gerlache, Le Hon, de Stassart et beaucoup d'autres amis éclairés de leur patrie, mirent en évidence l'impérieux besoin qu'éprouvait la nation d'un enseignement libre. Vous avez le bonheur de posséder dans votre sein ces hommes qui ont si bien mérité de la chose publique, vous vous rappellerez plus vivement leurs paroles éloquentes. Tous ils demandaient depuis lors la liberté de l'enseignement, et la nation tout entière répète aujourd'hui la même demande.

Comment se fait-il donc qu'en dépit de cette unité de vœux et de volontés, le mot de surveillance, ce moyen hypocritement préventif, se soit glissé dans l'article de notre section centrale ? Comment néanmoins peut-il s'accommoder avec celui de liberté ? On ne veut pas de mesure préventive ; eh ! de grâce, messieurs, qu'est-ce donc que la surveillance ? Il est difficile, ce me semble, de tomber dans une contradiction plus palpable.

Quoi qu'il en soit, je suis d'ailleurs convaincu que la surveillance qu'on nous présente n'aurait d'autre effet que d'effrayer, de torturer les consciences, d'empêcher l'établissement de bonnes écoles et de prolonger l'ignorance d'un peuple qui aime l'instruction, mais qui s'en passerait plutôt que de se la voir imposer administrativement et de par les caprices du pouvoir.

L'honorable préopinant nous a prouvé fort au long la nécessité de l'enseignement ; nous sommes tous du même avis en ce point ; il a étalé à nos yeux les avantages de la science et les maux qu'entraîne après elle l'ignorance ; tous sans exception nous partageons les mêmes sentiments ; mais personne, je pense, n'aura conclu de là, comme lui, la nécessité pour le gouvernement d'accaparer l'instruction publique : cette conséquence, j'en suis sûr, ne sera venue à l'esprit d'aucun Belge. En ce point, notre logique diffère un peu de celle de M. Dams. Outre cette singulière conclusion, je dois faire remarquer à l'assemblée qu'il s'est glissé dans le discours de l'honorable orateur des inexactitudes qui m'ont frappé péniblement. Il est faux que les élèves dans les institutions d'instruction soient diminués depuis notre régénération politique. Il me serait facile de le prouver pour l'instruction moyenne ; on sait du reste quel a été le sort de nos collèges depuis 1825 jusqu'en 1830 ; je me contenterai de lui répondre que l'instruction primaire était dans un état pitoyable, que la plupart des écoles, dans nos Flandres, étaient désertes aussi longtemps que l'odieux monopole a appesanti sur elles sa protection impuissante ; la vérité de mon assertion est reconnue de tout le monde, et je croirais abuser des moments du congrès, si j'en apportais des preuves ; je demanderai cependant la permission d'en citer une seule : sous la surveillance d'un inspecteur, l'école d'une commune populeuse près de Gand (Sommergem) ne comptait, il y a peu de mois, pas dix enfants ; depuis que la surveillance est abolie, plus de sept cents enfants se pressent dans les écoles de cette commune.

La surveillance s'exercerait-elle sur les opinions et les doctrines ? Mais que devient alors votre article 10 qui en garantit la liberté ? Sera-ce sur les méthodes ? Mais quel progrès feront les sciences quand elles seront astreintes à la règle ministérielle, véritable lit de Procuste ? Galilée, Copernic, Newton, Volta et tant d'autres génies qui ont étendu la sphère des connaissances humaines, auraient-ils formé des élèves, s'ils n'avaient pu sortir du cercle étroit que leur aurait tracé la main timide d'un inspecteur ? La surveillance s'exercera-t-elle sur les mœurs ? Nous sommes tous assurés qu'elle ne peut les atteindre, et il serait superflu d'en dire ici les raisons ou d'accumuler les faits qui les appuient. Il existe, messieurs, une surveillance ; celle-là est clairvoyante, assidue, inquiète et ferme ; c'est celle des pères de famille qui seule pare aux inconvénients que l'on redoute. Si l'instituteur est peu instruit, s'il s'en tient à des méthodes surannées et vicieuses, le nombre de ses élèves sera bientôt réduit ; s'il n'a pas de garanties morales, son école abandonnée sera un avertissement pour les parents qui pourraient avoir la pensée de lui confier l'éducation de leurs enfants. Un maître instruit et vertueux, que la liberté de l'enseignement aura permis d'appeler dans le même lieu, se verra bientôt investi de la confiance, et le nombre de ses élèves sera la récompense de son zèle et de son savoir. La concurrence obviera donc à tous les inconvénients ; la surveillance du gouvernement ne peut pas être utile, elle est presque toujours nuisible au peuple même forcé de la payer de ses sueurs.

L'honorable rapporteur de votre section centrale vous a parlé de surveillance passive ; si, comme je le pense, il a entendu par là que le gouvernement aura l'œil ouvert sur la conduite des maîtres et qu'il punira sévèrement les délits (page 636) dont ils pourraient se rendre coupables, il est évident, messieurs, que cet honorable membre est de notre avis, et qu'il votera avec nous la suppression du mot qui a inspiré avec raison des craintes si graves.

Que les tribunaux punissent donc les délits auxquels l'enseignement donnera lieu, nous le voulons ; mais rien de plus ; mais nulle mesure préventive ; nous la repousserons de toute notre force. (J. F., 26 et 27 déc.)

M. le président – M. de Sécus (père) a la parole. (E., 26 déc.}

M. le baron de Sécus (père) monte à la tribune. (U. B., 26 déc.)

M. l’abbé Dehaerne réclame la parole, qui lui a été enlevée par plusieurs orateurs. (U. B., 26 déc.)

M. le président – Mais, monsieur, vous avez laissé passer votre tour. (U. B., 26 déc.)

M. le baron de Sécus (père) offre à M. Dehaerne de lui céder la parole. (U. B., 26 déc.)

M. l’abbé Dehaerne refuse. (U. B., 26 déc.)

M. le baron de Sécus (père) – De toutes les vexations exercées par l'ancien gouvernement, on peut affirmer qu'aucune n'a plus profondément irrité que celles qu'il s'est permises et qu'il a poursuivies avec une incroyable obstination contre l'enseignement catholique.

Il voulut corrompre cet enseignement dans sa source par l'érection d'un collège philosophique, où tous ceux qui se destinaient au ministère du culte catholique devaient aller se faire endoctriner. On sait avec quel acharnement cette malheureuse conception fut suivie bon gré malgré l'expérience funeste des suites du séminaire général de Joseph II, dont le collège philosophique n'était qu'une imitation ; mais les passions, et surtout les passions haineuses, ne tiennent aucun compte de l'expérience.

Des collèges étaient établis dès avant l'érection du royaume. ils florissaient, ils obtenaient la confiance ; les parents s'estimaient heureux de trouver des maîtres auxquels ils pouvaient confier l'éducation des objets de leurs plus chères affections avec la certitude qu'ils seraient instruits dans la foi de leurs pères, et prémunis dès leur enfance contre la corruption et l'immoralité.

Les autorités provinciales et communales donnaient les plus grands éloges à ces établissements : ils n'étaient point à charge au trésor public, mais ils étaient catholiques, et dès lors rien ne pouvait les sauver de la proscription ; leur perte fut consommée, et on sait assez comment ils furent remplacés.

Quelques villes appelèrent des frères de la doctrine chrétienne ; ce n'était point aux riches que s'adressaient ces hommes évangéliques ; contents du strict nécessaire, c'était aux pauvres qu'avec l'instruction religieuse ils prêchaient l'amour de l'ordre et de la vertu. Ils furent signalés du nom de jésuites et chassés. Je ne déroulerai pas plus avant le tableau de ces dégoûtantes vexations.

Tout était astucieux dans le gouvernement. Ses mesures se rattachaient toutes plus ou moins directement à un but favori, c'était de faire gouverner la Belgique par la faction protestante, qui, malgré la tolérance et la constitution, s'était rétablie en Hollande dans son ancienne suprématie exclusive.

On vit paraître un arrêté qui déclarait inhabiles aux emplois ceux qui auraient fait leurs études à l'étranger. On avait dès lors intérêt à rendre les établissements d'instruction que le gouvernement érigeait, tels qu'ils ne pussent inspirer aucune confiance aux parents catholiques. Dès lors on les excitait à placer leurs enfants à l'étranger, et on se ménageait le droit de les exclure, par la suite, des emplois.

Toutes ces mesures hostiles et perfides s'exerçaient en présence de l'article 226 de la loi fondamentale qui porte : « L'instruction publique est un objet constant des soins du gouvernement. » Là donc on a pu, malgré toutes les réclamations, abuser à tel point de cet article. Cela prouve que nous ne pouvons espérer de sécurité que dans la liberté absolue.

J'ai ouï alléguer la nécessité d'une surveillance ; on a dit : Comment découvrir les délits si toute surveillance est interdite ?

D'abord, cette observation n'est aucunement applicable à l'enseignement religieux ; celui-là a la surveillance exclusive dans les supérieurs ecclésiastiques, à qui seuls appartient le droit d'en juger.

Je conçois qu'il peut exister des inconvénients d'abandonner au premier venu la liberté d'ouvrir un établissement d'éducation et de le diriger à sa fantaisie, sans qu'aucune autorité puisse arrêter les excès auxquels il est possible que cet homme s'abandonne.

Si cette surveillance est jugée nécessaire pour des établissements qui n'offrent aucune garantie, ni par eux-mêmes ni par les autorités dont ils émanent ou qui en répondent ; je pense qu'on peut avec confiance l'abandonner aux autorités élues directement par la nation.

(page 637) Malgré la dépendance des autorités communales, il s'en est trouvé, surtout dans les Flandres, qui ont défendu les établissements chéris de leurs concitoyens. Quand donc la surveillance, circonscrite par la loi dans les bornes nécessaires, sera conférée à des autorités indépendantes et intéressées à consulter dans leurs démarches le vœu de ceux de qui ils tiennent leurs pouvoirs et aux suffrages desquels leur résolution doit être soumise, il n'y a à craindre ni esprit de parti, ni vexation, ni injustice dans une surveillance dont les actes se borneraient à découvrir les délits et à les dénoncer aux tribunaux qui pourraient seuls les juger. (C., 26 déc.)

M. Van Snick demande la parole. (U. B., 26 déc.)

- De toutes parts – La clôture ! (U. B., 26 déc.)

M. le président – M. Dehaerne a la parole. (U. B., 26 déc.)

M. l’abbé Dehaerne se lève, mais les cris de clôture qui se renouvellent le font hésiter, et il dit au président : Si l'assemblée désire la clôture, je m'abstiendrai de parler, (U. B., 26 déc.)

M. Barthélemy prononce quelques mots. (U. B., 26 déc.)

- La clôture est mise aux voix ; l'épreuve est douteuse : à la contre-épreuve, M. le président déclare la clôture prononcée (Note de bas de page : L’ouvrage d’Emile Huyttens contient le discours que Hlias d'Huddeghem se proposait de prononcer). (U, B., 26 déc.)

Il s'élève une discussion sur la priorité des amendements. (U. B., 26 déc.)

M. le président consulte l'assemblée pour savoir à quel amendement elle veut accorder la priorité. (U, B., 26 déc.)

M. Fleussu – Quel est l'amendement qui a été discuté jusqu'à présent ? (Bruit, réclamations,) (U. B., 26 déc.)

M. le président – C'est celui de M. Van Meenen (Oui ! oui !) (U. B., 26 déc.)

M. Dams réclame la priorité en faveur de son amendement. (C., 26 déc.)

M. Simons – L'amendement de M. Dams est celui qui s'éloigne le plus de l'article ; d'après (page 638) les précédents, il faut lui accorder la priorité. (C., 26 déc.)

M. de Brouckere croit que l'amendement de M. Dams doit avoir la priorité ; car il est de principe que cette priorité appartient aux amendements qui s'éloignent le plus de l'article lui-même. L'orateur déclare qu'il n'admet en aucune façon le système de M. Dams, mais il pense que son amendement doit avoir la priorité. (U. B., 26 déc.)

M. le vicomte Charles Vilain XIIII, secrétaire : L'amendement de M. Van Meenen, sous-amendé par M. Deleeuw, est ainsi conçu :

« L'enseignement est libre ; toute mesure préventive est interdite ; la répression des délits n'est réglée que par la loi. »

Celui de M. Dams est conçu en ces termes :

« L'enseignement supérieur et moyen est libre ; toute mesure préventive est interdite ; les mesures de surveillance et de répression sont réglées par la loi.

« L'instruction publique donnée aux frais de l'État et l'instruction primaire sont également réglées par la loi. »

Celui de M. le baron de Sécus (père) est ainsi conçu :

« Les délits auxquels l'enseignement peut donner lieu seront poursuivis devant les tribunaux. Si quelques mesures de surveillance étaient jugées nécessaires, elles ne pourront être confiées qu'à des autorités élues directement par la nation » (C., 26 déc., et P. V.)

L'amendement de M. Van Meenen sous-amendé par M. Deleeuw obtient la priorité. (C., 26 déc.)

On donne lecture de l'amendement suivant présenté par M. de Nef :

« L'enseignement est libre ; toute mesure préventive est interdite ; les délits auxquels il peut donner lieu sont poursuivis devant les tribunaux.» (U. B., 26 déc., et A.)

M. de Nef – Messieurs, les observations que je vais avoir l'honneur de vous soumettre se borneront à la première partie de l'article 13, relative à l'enseignement privé et particulier, c'est-à-dire, autre que celui donné aux frais de l'État.

Cet article, après avoir établi en principe que l’enseignement est libre et que toute mesure préventive est interdite, admet cependant en général des mesures de surveillance.

Il est à craindre, messieurs, que ces mesures de surveillance, que l'on croira devoir prendre pour prévenir les abus qui pourraient s'introduire dans l'enseignement ne dégénèrent insensiblement en mesures préventives par l'extension qu'elles pourront recevoir successivement, et par l'interprétation large que pourra leur donner l'autorité.

En admettant en général les mesures de surveillance, il n'y a plus de garantie certaine pour la liberté si précieuse de l'enseignement ; des mesures de surveillance supposent nécessairement des surveillants, et pour peu que ces surveillants abusent de leur mission, on sait facilement combien d'entraves et de vexations ils pourront faire essuyer à ceux qui se livrent à l'enseignement, sous prétexte d'exercer leur droit de surveillance,

Rappelez-vous, messieurs, que c'était aussi sous prétexte de protéger et surveiller l'enseignment que toute liberté à cet égard avait complètement disparu sous le gouvernement précédent, et que c'est la privation de cette liberté qui a fait l'objet du grief le plus généralement senti par la nation.

Et qu'on ne dise pas, messieurs, qu'en excluant toute surveillance, on ne pourra réprimer les délits, car si des délits venaient à se commettre dans l'exercice de l'enseignement, ils ne pourraient rester secrets ; ces délits, se commettant en présence d'une quantité d'élèves, parviendraient de suite à la connaissance des parents qui sont toujours empressés à interroger les enfants sur la nature de J'enseignement qu'on leur donne, et qui certes seraient les premiers à en avertir l'autorité.

Des crimes, des délits peuvent se commettre tous les jours dans toutes les familles, et d'une manière beaucoup plus secrète, et cependant a-t-on jamais demandé qu'on pénètre dans l'intérieur des familles pour motif de surveillance ?

Au surplus, s'il y a quelque inconvénient à exclure les mesures de surveillance, je pense qu'il y en a davantage à les admettre, puisque c'est mettre de nouveau en péril la liberté de l'enseignment, qui a été l'objet de tant et de si justes réclamations ... (E.. 27 déc.)

M. le comte Duval de Beaulieu – L'amendement de M. de Sécus a été lu avant la discussion. La discussion n'est fermée que sur l'amendement de M. Van Meenen. (U. B., 26 déc.)

M. Van Meenen – Je ferai observer à mon honorable collègue que la discussion a été fermée sur le tout. La discussion a embrassé l'article et les amendements, et l'assemblée a décidé que mon amendement modifié par M. Deleeuw aurait la priorité. (U. B., 26 déc.)

M. Devaux – Tous les amendements nous offriront la même difficulté, parce que nous ne (page 639) comprenons pas quelle est la marche à suivre. La discussion est établie à la fois sur le tout, mais lorsqu'il s'agit de voter, c'est par les amendements qu'on commence ; et une fois que la discussion est close, on ne peut plus revenir à discuter les amendements. (U, B,. 26 déc.,)

- De toutes parts – Appuyé ! appuyé ! Aux voix ! (U, B,. 26 déc.,)

M. le baron de Woelmont demande la division de l'amendement, parce qu'il veut faire des modifications au second paragraphe. (U. B. et C., 26 déc.)

- La division est rejetée. (G., 26 déc.)

L'amendement de M. Van Meenen, modifié par M. Deleeuw, est mis aux voix et adopté, ainsi que l'art. 13 amendé (P. V.)

(M. de Gerlache, vice-président., remplace M. le baron Surlet de Chokier au fauteuil).

M. le président – Voici la disposition additionnelle proposée par M. de Sécus (père) :

« Si des mesures de surveillance étaient jugées nécessaires, elles ne pourront être confiées qu'à des autorités élues directement par la nation. » (U. B., 26 déc.)

M. le baron de Sécus (père) – Je propose d'y ajouter que ces mesures seront déterminées par la loi. (Non ! non ! Appuyé !) (U. B., 26 déc.)

M. Destouvelles dit que la clôture de la discussion l'a empêché de motiver son vote, mais il demande que son vote négatif soit inséré au procès-verbal. (U, n" ; 26 déc.)

- Un des secrétaires écrit le nom de M. Destouvelles. (C" ; 26 déc.)

M. Claus – Je fais la même demande. (C,. 26 déc.)

M. Dams – Et moi aussi. (C., 26 déc.)

(MM. Van Snick, Leclercq, Defacqz, le baron Beyts, Camille de Smet, de Selys Longchamps, Frison, Simons, Nagelmackers, Blomme, Fleussu, le baron de Woelmont, Char/es Le Hon, Goffint, Bredart et de Langhe, font la même demande, ainsi que M. le comte Duval de Beaulieu qui dit au secrétaire – Oui, oui, moi aussi.) (U, B. 26 déc.)

M. le comte d’Arschot – Lorsque l’on a procédé à une épreuve par assis et levé, on ne devrait pas demander l'insertion d'un vote au procès-verbal. (U. B., 26 déc.)

M. Van Snick – Je demande que mon vote soit au procès-verbal, parce que je ne veux pas supporter la responsabilité de la décision de l'assemblée vis-à-vis de mes commettants. (Bruit, interruption.) (U, B.. 26 déc.)

M. Lebeau demande l'appel nominal. (U. B., 26 déc.)

M. Destouvelles – Nous avons le droit de faire insérer notre vote au procès-verbal. (U. B., 26 déc.)

- Un membre – Ce droit doit être aussi accordé à ceux qui votent en faveur du projet. Je demande que mon vote affirmatif soit inséré au procès-verbal. (Bruit, rumeurs.) (U. B., 26 déc.)

- Plusieurs voix – Nous demandons la même chose. (Bruit, confusion générale.) (C., 26 déc.)

M. le président – Je vais faire une proposition qui, je crois, mettra tout le monde d'accord, car ceux qui ont désiré que leur vote négatif soit inséré au procès-verbal ont donné la même envie à ceux qui veulent faire un vote affirmatif. Je propose, pour accorder tout et gagner du temps, l'appel nominal. (U. B., 26 déc.)

M. de Brouckere s'y oppose. (U. B., 26 déc.)

M. le comte Duval de Beaulieu – Les votes négatifs et les votes affirmatifs ont le droit d'être insérés au procès-verbal. Rien n'empêche que cela ait lieu. (U. B., 26 déc.)

M. Trentesaux prend la parole. (E., 26 déc.)

M. le président – Nous ne sommes point ici pour faire parade de nos votes devant le public et dans les journaux ; nous répondons de nos votes à notre conscience seule. (Bravos.) (U. B., 26 déc.)

M. Charles Le Hon – Je demande la parole pour un appel à un usage parlementaire. On a dit que les membres qui votent contre, et ceux qui votent pour la proposition, avaient droit également à faire insérer leur vote au procès-verbal. Cela n'est pas exact, et c'est inutile ; ce droit est créé au profit des minorités qui succombent, car l'appel nominal ne contient pas les noms des votants, mais seulement leur nombre. Par l'usage parlementaire que je vous rappelle, il est libre à chaque votant contre, de faire insérer son vote, mais sans énoncer de motif. Ne mettons pas d'obstacle à ce droit en donnant à ceux qui votent affirmativement le droit de faire insérer leur vote au procès verbal. (U. B., 26 déc.)

M. Charles de Brouckere – Le règlment est muet à cet égard ; des hommes avares de leur temps ne devraient pas mettre tant d'intérêt à faire publier leurs votes. (C., 26 déc.)

- Plusieurs députés – L'appel nominal ! (Non ! non !) (C., 26 déc.)

M. le baron de Stassart – Le bureau (page 640) peut, après la séance, prendre note des noms de ceux qui veulent que leur vote soit mentionné. (C., 26 déc.)

M. le président – Nous ne sommes pas disposés à rester ici plus longtemps que vous. (C., 26 déc.)

M. le vicomte Charles Vilain XIIII, secrétaire – Je m'en charge, je resterai. (C., 26 déc.)

M. Trentesaux – Je nie que personne ait le droit de faire insérer son vote au procès-verbal ; le règlement n'accorde pas ce droit. Je demande l'ordre du jour. (C., 26 déc.)

M. l’abbé de Foere – L'usage parlementaire dont on vous a parlé est arbitraire, car il n'est pas inscrit dans notre règlement. Mais je ferai observer contradictoirement à M. Le Hon qu'en Angleterre, où cet usage existe, la minorité et la majorité ont le même droit. (L'ordre du jour ! l'ordre du jour !) (U. B., 26 déc.)

- L'assemblée passe à l'ordre du jour, qui est l'amendement de M. le baron de Sécus (père). (C., 26 déc.)

M. le baron de Sécus (père) – Je retire mon amendement. (C., 26 déc.)

M. Fleussu – Je le reprends comme article additionnel. (c., 26 déc.)

M. Raikem – Je demande la question préalable. (C., 26 déc.)

- La question préalable est mise aux voix. L'épreuve et la contre-épreuve sont douteuses. (U. B., 26 déc.)

On procède à l'appel nominal.

150 députés y répondent.

63 votent pour la question préalable.

87 contre.

En conséquence, la question préalable est rejetée. (C., 26 déc.)

La discussion sur l'amendement de M. le baron de Sécus (père), repris par M. Fleussu, est ouverte. (U. B., 26 déc.)

M. le président – Personne ne se lève-t-il pour développer cette proposition ? (U. B., 26 déc.)

M. le baron de Sécus (père) – Elle a été développée dans la seconde partie de mon discours. (U. B., 26 déc.)

M. l’abbé Dehaerne présente un sous-amendement ainsi conçu :

« La surveillance ne pourra s'exercer que sur les établissements du gouvernement» (Non ! non ! ) (A.)

- L'amendement est appuyé. (U. B.,26 déc.)

M. Claus propose comme sous-amendement au sous-amendement de M. l'abbé Dehaene l'addition suivante ;

« Et pour les établissements payés par les communes. » (A.)

M. Devaux demande la parole pour une motion d'ordre – Je fais observer que la discussion était close avant que M. Dehaerne ait présenté son sous-amendement. (U. B., 26 déc.)

M. de Langhe – Mais l'assemblée, en rejetant la question préalable, a rouvert la discussion. (U. B., 26 déc.)

M. le comte d’Arschot – Je crois, pour ma part, qu'en rejetant la question préalable, l'assemblée n'a fait autre chose que déclarer qu'elle discuterait l'amendement de M. Fleussu. (U. B., 26 déc.)

M. l’abbé Dehaerne demande la parole. (E., 26 déc.)

M. Henri de Brouckere – La discussion est close. L'amendement de M. de Sécus allait être mis aux voix : ce n'est qu'à ce moment que M. Fleussu l'a adopté comme sien, lorsque son auteur le retirait. Il faut donc aller aux voix. L'amendement de M. Dehaerne est d'ailleurs inutile ; nous l'avons admis implicitement. (U. B., 26 déc.)

M. l’abbé Dehaerne réplique. (U. B., 26 déc.)

M. Van Meenen – La proposition de M. de Sécus n'est point un amendement, mais une disposition additionnelle. (U. B., 26 déc.)

M. Le Grelle prend la parole. (E., 26 déc.)

M. le président – La question se résout à savoir si on discutera la proposition de M. Fleussu, ou si l'on ira aux voix. (U. B., 26 déc.)

M. Le Grelle – Je demande la parole pour un rappel à l'ordre. Si je conçois bien la question, il me semble que nous voulons défaire ce que nous avons fait ; car nous avons écarté le mot de surveillance. (Oui ! oui ! Non ! non !) Et l'on vient de faire une proposition qui tend à rétablir ce mot.

La preuve, c'est que M. de Sécus a retiré son amendement parce qu'on lui a fait observer qu'il tendait à gêner la liberté religieuse. Je m'oppose à cette manière de procéder. (U. B.,26 déc.)

M. Charles Le Hon – Je vais faire à M. Le Grelle une réponse qui, de toutes, me paraît la plus péremptoire. C'est l'honorable préopinant lui-même qui remet en question ce qui a été décidé par le rejet de la question préalable. Enrejetant la question préalable, l'assemblée a décidé qu'il y avait lieu à délibérer sur la proposition de M. Fleussu. Cette proposition doit avoir une issue quelconque. Il y a lieu à aller aux voix sur la proposition de M. Dehaerne, parce que, étant un sous-amendement, il doit avoir la priorité ; s'il est rejeté, on ira aux voix sur l'article. (U. B., 26 déc.)

M. Vandorpe (page 641) proteste, en sa qualité de père de famille, contre ce mode de délibération. (La clôture ! la clôture !) (U. B., 26 déc.)

M. Le Grelle – L'assemblée a décidé lerejet de toute question de surveillance. (Explosion. Oui ! oui ! Non ! non !) (U. B., 26 déc.)

M. le baron Beyts prend la parole. (E., 26 déc.)

M. Forgeur demande que M. Le Grelle se borne à parler contre la clôture ; car il use d'une voie détournée pour rappeler la discussion qui est close. (U. B., 26 déc.)

M. Raikem – Je demande que le président seul puisse rappeler un orateur à la question. (U. B., 26 déc.)

M. le président maintient la parole à M. Le Grelle. (U. B., 26 déc.)

M. Le Grelle – Je répète que la proposition de M. Fleussu reproduit la question de surveillance, tandis que cette question a été rejetée. (Oui ! Non !) L'honorable orateur développe longuement cette proposition. (U. B., 26 déc.)

M. Henri de Brouckere voit avec peine l'animosité qui règne dans la discussion actuelle. Il dit que le mot surveillance a été effectivement rejeté, mais il n'en résulte pas qu'on ne puisse présenter une autre disposition de l'article. L'orateur développe la proposition de M. Fleussu. (U. B., 26 déc.)

M. Forgeur demande qu'on aille aux voix, car la clôture est prononcée, on ne peut plus discuter. (U. B., 26 déc.)

M. Du Bus – Par le rejet de la question préalable, nous avons décidé de délibérer sur la proposition de M. Fleussu. Or, voter ce n'est que décider ; mais délibérer c'est discuter. Il faut donc discuter la proposition. (U. B., 26 déc.)

M. Charles Le Hon – C'est jouer étrangment sur les mots que de prétendre qu'en rejetant la question préalable on aurait rouvert la discussion ; la clôture a été prononcée. On a fait un sous-amendement ; si vous admettez qu'il puisse être présenté, votez sur le sous-amendement. (U. B., 26 déc.)

M. le baron de Sécus (père) parle sur la proposition, et dit qu'il a reconnu qu'elle blessait la liberté de l'enseignement, que c'est pour cela qu'il l'a retirée et qu'il votera contre. (Bravo !) (U. B., 26 déc.)

M. Van Meenen monte à la tribune. (Aux voix ! aux voix !)

- M. Van Meenen retourne à sa place. (U. B., 26 déc.)

L'assemblée décide que la clôture de la discussion a été prononcée. (U. B., 26 déc.)

On relit l'article additionnel de M. Fleussu : « Si quelques mesures de surveillance étaient jugées nécessaires, elles ne pourront être confiées qu'à des autorités élues directement par la nation. » (L'appel nominal !) (C., 26 déc.)

M. l’abbé Dehaerne – Et mon sous-amendement ? (U. B., 26 déc.)

M. le vicomte Charles Vilain XIIII – Il a été décidé que la clôture était prononcée. (U. B., 26 déc.)

- Un des secrétaires fait l'appel nominal.

147 membres répondent à l'appel.

71 votent pour la proposition de M. Fleussu.

76 contre .

M. le baron de Sécus (père) s'abstient. (C., 26 déc.)

Ont voté pour : MM. Bredart, Simons, le comte Cornet de Grez, Hennequin, Frison, Dams, Dhemptinne, Roeser, Gendebien (père), Leclercq, Watlet, le baron de Woelmont, Jacques, Camille de Smet, Zoude (de Saint-Hubert), Henri de Brouckere, Trentesaux, Mulle, Goffint, Blargnies, le vicomte de Jonghe d'Ardoie, d'Martigny, le baron de Liedel de Weil, Defacqz, le comte de Bergeyck, Berger, Fendius, Maclagan, le baron Beyts, Van Snick, le vicomte Desmanet de Biesme, Thorn, Claus, le baron Osy, le comte d'Arschot, de Langhe, Charles de Brouckere, Destouvelles, de Selys Longchamps, Huysman d'Annecroix, Marlet, François Lehon, Théophile Fallon, le baron de Stassart, Dumont, Fleussu, Collet, Gustave de Jonghe, Hippolyte Vilain XIIII, de Sebille, François, de Ryckere, Pirmez, Henry, Charles Le Hon, Vandenhove, Forgeur, Destriveaux, Barbanson, Davignon, Nagelmackers, Lardinois, Nothomb, le comte Duval de Beaulieu, Charles Coppens, le vicomte de Bousies de Rouveroy, Barthélemy, de Man, le baron de Coppin, Seron, le baron Surlet de Chokier.

Ont voté contre : MM. Van Innis, Van Hoobrouck de Mooreghem, l'abbé Verduyn, Verwilghen, Le Bon, Vergauwen-Goethals, Surmont de Volsberghe, Deleeuw, Beaucarne, Annez de Zillebeecke, le chevalier de Theux de Meylandt, Coppieters, Ooms, d'Hanens-Peers, l'abbé Verbeke, Morel-Danheel, le vicomte Charles Vilain XIIII, l'abbé Wallaert, Buyse-Verscheure, Lebeau, Vandorpe, Alexandre Rodenbach, de Nef, de Behr, Lesaffre, l'abbé Pollin, de Coninck, Le Grelle, Lefebvre, Teuwens, l'abbé Corten, Jean Goethals, le marquis de Rodes, le marquis Rodriguez d'Evora. y Vega, le baron de Terbecq, le baron de Meer de Moorsel, Joos, Goethals-Bisschoff, Janssens, de Gerlache, l'abbé Vander Linden, Thienpont, Masbourg, Helias d'Huddeghem, de Rouillé, le baron de Stockhem, (page 642) de Schiervel, Van Meenen, Raikem, Béthune, Dvaux, le baron Joseph d'Hooghvorst, l'abbé Boucqueau de Villeraie, Speelman-Rooman, Peeters, Olislagers de Sipernau, le comte de Baillet, l'abbé Andries, Domis, Pirson, le comte d'Ansembourg, l'abbé Dehaerne, Buylaert, Gelders, le baron Frédéric de Sécus, le comte Werner de Mérode, Constantin Rodenbach, le comte de Quarré, l'abbé de Foere, l'abbé Van Crombrugghe, le comte de Celles, le baron de Viron, Charles Rogier, Vander Belen, Fransman, Du Bus. (J. F., 26 et 27 déc.)

Étaient absents, après avoir signé la liste de présence : MM. Geudens, de Decker, de Robaulx, Claes (d'Anvers), Werbrouck-Pieters, Delwarde, Peemans, Jottrand, Eugène de Smet, Serruys, de Ville, de Lehaye, Nalinne, Wyvekens, David, Nopener, le baron de Pélichy van Huerne, de Roo. (J. F., 26 et 27 déc.)

La disposition additionnelle proposée par M. Fleussu est rejetée. (Longue agitation.) (P. V.)

M. l’abbé Dehaerne retire son sous-amendement. (U. B., 26 déc.)

« Art. 14. Chacun a le droit de se servir de la presse, et d'en publier les produits, sans pouvoir jamais être astreint ni à la censure, ni à un cautionnement, ni à aucune autre mesure préventive, et sauf la responsabilité pour les écrits publiés qui blesseraient les droits soit d'un individu, soit de la société.

« Lorsque l'auteur est connu et domicilié en Belgique, l'éditeur, l'imprimeur ou le distributeur ne peut être poursuivi, sauf la preuve de la complicité. L'imprimeur ne peut être poursuivi qu'à défaut de l'éditeur, le distributeur qu'à défaut de l'imprimeur. » (A. C.)

M. Van Meenen propose de remplacer les mots soit d'un individu, par ceux-ci : soit d'un ou plusieurs individus, ou bien de personnes, et de supprimer dans le deuxième paragraphe les mots : sauf la preuve de la complicité. (A.)

M. le vicomte Charles Vilain XIIII propose la suppression des mots : soit de la société, qui se trouvent dans la première partie de l'article 14. (A. C.)

M. Devaux propose un amendement ainsi conçu :

« La presse est libre ; la censure ne pourra jamais être établie ; il ne peut être exigé de cautionnement des écrivains, éditeurs ou imprimeurs.

« Lorsque l'auteur est connu et domicilié en Belgique, l'éditeur, l'imprimeur ou le distributeur ne peut être poursuivi. » (A C.)

M. Van Snick demande que le rapporteur de la section centrale interprète le sens du passage : sauf complicité de l'imprimeur. (Longue interruption.) (U. B., 26 déc.)

M. Van Meenen développe son amendement au milieu du bruit – On pourrait, dit-il, conclure de la rédaction que lorsque l'on blesse plusieurs individus on n'est pas en contravention. (J. B., 26 et 27 déc.)

M. le vicomte Charles Vilain XIIII – Messieurs, je demande la suppression des mots : soit de la société.

En effet, ces mots présentent un vague immense et laissent au ministère public et au jury une latitude effrayante. Dans l'état d'anarchie où sont les esprits, toute doctrine attaque les droits de la société, et dès lors aucune ne doit pouvoir légalement les attaquer, sans quoi il n'y aurait plus de liberté pour personne. Si vous laissiez subsister cette disposition, vous verriez l'arbitraire s'asseoir dans le sanctuaire de la justice, vous verriez le ministère public poursuivre et le jury condamner à tort et à travers les doctrines les plus divergentes. Je suppose un jury composé de bons et braves catholiques, sachant bien la prmière leçon de leur catéchisme, mais comprenant mal la liberté d'opinion, telle que nous l'entendons aujourd'hui : qu'on défère à cet honnête jury un livre professant l'athéisme ; l'auteur, messieurs, sera indubitablement condamné, car aux yeux des catholiques, l'athéisme détruit la société. Un jury de propriétaires condamnera la doctrine saint-simonienne ; cette doctrine pleine de vigueur et de vie et qui jouera bientôt un grand rôle dans le monde, un jury de propriétaires, dis-je, la condamnera, car ils jugeront dans leur âme et conscience qu'une doctrine qui prêche la communauté des biens est attentatoire aux droits de la société. Enfin, messieurs, l'ultramontanisme cherche aussi à déplacer les bases actuelles de la société et sera condamné à son tour.

Avec ce membre de phrase, Rousseau ne pourrait pas produire son contrat social, l'abbé de La Mennais ne pourra pas rendre au genre humain ses lettres d'affranchissement, ses titres de liberté qui étaient égarés. Avec ce membre de phrase vous réprimeriez la voix de tous les extrêmes, de toutes les sommités, vous imposeriez silence au génie qui toujours devance son siècle et n'est par conséquent pas d'accord avec la société de son siècle. Dans l'état actuel de la société, il faut laisser toutes les opinions, toutes les doctrines librement se produire ; il faut les laisser se débattre et s'entrechoquer entre elles : celles qui sont de verre se (page 643) briseront, celles qui sont de fer persisteront, et la vérité finira par l'emporter par sa propre force. Sa victoire alors sera glorieuse ; elle sera légitime, car elle aura été conquise sur le champ de bataille, à armes égales.

Une autre observation, messieurs : voulez-vous donner faveur à une opinion fausse, mauvaise, dangereuse ? mettez-la en prison. La prison est la fontaine de Jouvence des opinions ; il n'en est point de si vieille, de si usée qui ne s'y retrempe et n'en sorte avec un vernis de persécution qui lui redonne un air de jeunesse. Liberté donc, messieurs, liberté complète pour la publication de toutes les opinions, et que les droits de la société ne puissent pas être légalement attaqués.

Je suis d'autant plus étonné de retrouver ici cette disposition que c'est sur ces mêmes mots insérés dans la défunte loi fondamentale que s'appuyait M. Van Maanen pour maintenir l'arrêté de 1815 et soulever les procès de presse qui ont en grande partie produit la révolution. Voici l'article de la loi fondamentale :

« Art. 227. La presse étant le moyen le plus propre à répandre les lumières, chacun peut s'en servir pour communiquer ses pensées, sans avoir besoin d'une permission préalable. Néanmoins tout auteur, imprimeur, éditeur ou distributeur, est responsable des écrits qui blesseraient les droits soit de la société, soit d'un individu. » .

L'usage que M. Van Maanen a fait du principe vous engagera sans doute. messieurs, à rejeter de notre constitution le principe lui-même. (C., 26 déc.)

M. Devaux – Je demande que les conversations particulières qui se sont établies cessent pour un moment ; car il ne faut pas oublier qu'il s'agit de la plus importante de nos libertés, celle de la presse, et qu'elle réclame toute notre attention. L'orateur combat la rédaction trop vague du projet de la section centrale. Ce style rappelle les bureaux hollandais et s'éloigne de la précision des lois françaises, qui doivent servir de modèle.

Ce projet rétablit ensuite la possibilité de complicité des imprimeurs, alors que l'écrivain est connu. Depuis que les procès de presse existent en Belgique, cette disposition a soumis la presse, non à la censure du pouvoir, mais à celle des imprimeurs. On a cru remédier au mal par l'addition : sauf la preuve de complicité. Mais on oublie que ce n'est qu'après la poursuite que la preuve s'acquiert ; il en résulterait que les imprimeurs sraient toujours exposés à être poursuivis. Quand l'auteur est connu et domicilié en Belgique, l'on a toutes les garanties qu'il faut à la loi. On a dit : Il se peut qu'un imprimeur soit complice d'intention, mais n'a-t-on pas assez d'une victime ? L'imprimeur devra donc toujours trembler d'être mis en cause ? D'ailleurs, la loi n'attaque pas les doctrines, elle n'attaque que les provocations à la révolte ; or, dans ce temps de passions, il est très difficile d'établir la limite où se termine la doctrine et où commence la provocation à la révolte. Je ne connais pas d'exemple où un homme se soit exilé pour le plaisir de commettre un délit de la presse. Si vous voulez des principes vrais de liberté de la presse, il faut empêcher tout retour du système Van Maanen. (U. B.. 26 déc.)

- Un des secrétaires donne lecture des quatre amendements ci-après :

M. Nothomb demande que, dans la première partie, les mots : sauf la responsabilité pour les écrits publiés qui blesseraient les droits soit d'un individu, soit de la société, soient remplacés par ceux-ci : sauf la responsabilité civile et criminelle ; que, dans la deuxième partie, les mots : sauf la preuve de la complicité, soient supprimés ; qu'on ajoute au paragraphe premier ; le paragraphe suivant : Les mesures répressives ne peuvent être telles qu'elles interdisent la critique des actes des autorités publiques.

M. le chevalier de Theux de Meylandt demande de remplacer, dans la deuxième partie de l'article 14, les mots : lorsque l'auteur est connu et domicilié en Belgique, par ceux-ci : lorsque l'auteur déclaré est domicilié en Belgique ; d'effacer les mots : sauf la preuve de complicité, et de les remplacer par une disposition additionnelle ainsi conçue : La complicité ne pourra être recherchée et prouvée que sur la plainte de l'individu offensé, ou dans le cas de provocation directe à un crime, et seulement après le jugement du prévenu principal.

M. le baron Beyts propose l'amendement suivant, à la deuxième partie de l'article 14 : Lorsque l'auteur est connu, domicilié en Belgique, et donne sûreté pour l'exécution du jugement à intervenir, l'éditeur, l'imprimeur ou le distributeur ne peuvent être poursuivis comme tels. Sauf la poursuite spéciale contre eux comme coauteurs, s'ils se sont, par d'autres faits particuliers, rendus coupables de ce dernier délit.

M. Raikem demande de supprimer, dans la deuxième partie de l'art. J 4, les mots : sauf la preuve de la complicité. (C., 26 déc., et A. C.)

M. François et M. Van Snick déposent aussi un amendement dont il n'est pas donné lecture ; ces amendements se rapportent à la deuxième (page 644) partie de l'article 14. Celui de M. François est ainsi conçu :

« Lorsque l'auteur est connu et domicilié en Belgique, l'éditeur, l'imprimeur ni le distributeur ne peuvent être poursuivis, sauf dans le cas de complicité pour atteinte à la vie privée des citoyens.

« L'imprimeur ne peut être poursuivi qu'à défaut de l'éditeur, le distributeur qu'à défaut de l’éditeur. »

Celui de M. Van Snick est conçu en ces termes : « Lorsque l'auteur est connu et domicilié et Belgique, l'éditeur, l'imprimeur ou le distributeur ne peut être poursuivi.

« L'imprimeur ne peut être poursuivi que pour autant que l'éditeur ne soit connu ni domicilié en Belgique.

« Le distributeur ne peut être poursuivi que pour autant que l'éditeur ou l'imprimeur ne soient connus ni domiciliés en Belgique. » (A. C.)

- L'assemblée décide que tous les amendements seront imprimés et distribués avant d'être discutés. (P. V.)

La proposition d'une séance du soir est rejetée. (E.. 26 déc.)

M. le comte d’Arschot propose de renvoyer la discussion à dimanche. (U. B., 26 déc.)

- La discussion est continuée à dimanche, à midi. (C., 26 déc.)

M. le président – Si les pièces du budget des dépenses sont imprimées, les sections seront convoquées pour demain soir. (U. B., 26 déc.)

- Il est cinq heures ; la séance est levée. (P. V.)

M. le vicomte Charles Vilain XIIII, secrétaire, reste au bureau pour inscrire les opposants à l'article 15.

- M. Barbanson, Henry, Destriveaux et Bredart se font inscrire.

Le secrétaire ne quitte le bureau qu'après que tous les membres sont sortis de la salle. (P. V.)