(Première édition parue en 1833 à Bruxelles, seconde édition en 1834. Quatrième édition parue à Bruxelles en 1876 avec une « Continuation » par Théodore JUSTE)
Election du duc de Nemours
(page 141) Nous arrivons à un incident bizarre ; le passer sous silence serait laisser incomplet le drame révolutionnaire.
Il y a, d'ailleurs, dans la vie des peuples comme dans celle des individus, tel épisode inattendu qui, plus que la conduite habituelle, fait ressortir le caractère et les passions ; l'homme se trahit surtout dans ses déviations, dans ses caprices, dans ses inconséquences. Il n'est donc pas hors de propos de nous arrêter à un fait qu'on s'était plu à considérer comme un dénouement, et qui n'était qu'un hors-d'œuvre.
La Belgique, quoiqu'elle eût accepté la suspension d'armes comme un engagement contracté envers chacune des cinq cours, persistait à décliner la compétence de l'Europe ; elle voulut prouver d'une manière éclatante que sa souveraineté nationale était absolue et résolut de se donner un roi, en ne consultant que ses affections du jour, sans égard à la politique des cabinets.
Et pour que les intentions ne fussent pas douteuses, on discuta préalablement la question de savoir si on prendrait l'avis de la Conférence de Londres. Dans la séance du 19 janvier 1831, le Congrès décréta, à la majorité de 89 voix contre 62, que la Conférence ne (page 142) serait pas consultée, que l'Angleterre même en particulier ne le serait pas ; puis, par un retour subit, l'assemblée décida, à la majorité de 5 voix (80 voix contre 75), qu'on prendrait conseil de Louis-Philippe personnellement, bien résolue toutefois, comme l'événement l'a prouvé, de ne pas suivre l'avis du roi des Français, s'il contrariait les passions du moment.
Ce n'était pas assez : pour se soustraire à toute influence étrangère, on fixa un délai très court : on déclara que le 28 janvier il serait procédé au choix du chef de l'État.
Par la double action de la tribune et de la presse, huit jours suffirent pour entraîner le pays dans une fatale alternative ; il n'y eut plus que deux cris : le duc de Nemours, le duc de Leuchtenberg...
Le choix du duc de Leuchtenberg était antifrançais, sans être européen ;
Le choix du duc de Nemours était exclusivement français et antieuropéen.
Ainsi, par l'un ou l'autre choix, l'accord était également rompu entre les cinq cours ; il y avait hostilité de la Belgique envers la France seule ou envers les quatre autres cours.
Le roi Louis-Philippe déclara qu'il ne donnerait pas le duc de Nemours et qu'il n'accepterait pas le duc de Leuchtenberg. Le ministre des affaires étrangères, le comte Sébastiani, fit connaître de la manière la plus formelle les intentions du gouvernement français au chargé d'affaires de Belgique, M. Firmin Rogier, qui rendit compte de son entrevue dans une lettre confidentielle dont le Congrès exigea la lecture en séance (page 143) publique. Instances, prières, menaces, tout fut inutile : le sort en était jeté.
Arrivé là, il n'y avait plus qu'à choisir, de deux maux, le moindre ; et c'est ce que fit la majorité, sans qu'elle s'en doutât ; elle fut excellente tacticienne, de la meilleure foi du monde.
Après cinq jours de discussion, le second fils de Louis-Philippe fut proclamé roi des Belges, et, pour que cette affaire eût un caractère unique de bizarrerie, aucun des deux candidats ne réunit la majorité absolue au premier tour de scrutin ; on procéda à un deuxième tour de scrutin, et le duc de Nemours l'emporta d'une voix. (Note du webmaster : Le livre original comprend la liste nominal des députés et le vote qu’ils ont individuellement émis. Non repris dans cette version numérisée))
(page 144) A l’issue de la séance du 3 février, les membres du Congrès qui venaient d’élire un roi apprirent que, la (page 145) veille, le colonel Ernest Grégoire, avait tenté de faire reconnaître à Gand le prince d’Orange ; l’énergie populaire (page 146) fit échouer cette candidature ; la diplomatie avait déjà condamné l'autre.. .
Dans une réunion du 1er février, par un protocole resté secret, la Conférence avait prononcé l'exclusion des ducs de Nemours et de Leuchtenberg ; cette décision fut confirmée par un protocole daté du 7 du même mois et qui fut notifié au gouvernement belge. (Note de bas de page de la quatrième édition : Le comité diplomatique restitua ce protocole à lord Ponsonby, en opposant la souveraineté du Congrès belge à celle de la Conférence de Londres; cette note, datée du 14 février, n'est pas annexée aux actes de la Conférence et se trouve dans le recueil de Bruxelles (rapport du 15 mars 1831, p. 123). C'était toujours une conséquence du système ultra-révolutionnaire, qui déclinait la mission européenne de la Conférence.)
On sait quel a été le résultat du choix du duc de Nemours ; les esprits impartiaux se demanderont quelles eussent été les conséquences de l'élection de son concurrent. Qu'il eût accepté, qu'il eût refusé, les suites eussent été également désastreuses.
Par son refus, le duc de Leuchtenberg nous eût laissé dans le status quo ; nous serions restés dans la voie pacifique, mais la nouvelle dynastie française aurait eu un grief contre nous ; l'hostilité eût été flagrante, personnelle, et peut-être le projet de partage eût-il rencontré moins de répugnance.
En acceptant, malgré la France, malgré la Conférence, le duc de Leuchtenberg, mis au ban de l'Europe, (page 147) devenait le représentant couronné du système belliqueux ; sa mission eût été grande et belle ; il se fût placé à la tête du mouvement qui emportait le monde : vaincu, il tombait avec la Belgique, laissant un impérissable souvenir ; vainqueur, le trône belge était pour lui le marchepied d'un autre trône. Dans toutes les hypothèses, c'en était fait de notre indépendance.
Il est sorti de cet épisode un grand enseignement qui n'a été perdu ni pour la Belgique, ni pour la France : Louis-Philippe, en proclamant à la face du monde l'impossibilité où il était, comme roi et comme père, d'accepter la Belgique pour son fils, apprenait à la France qu'aucun peuple n'est assez puissant pour se mettre au dessus des lois générales de l'Europe.
(Note de bas de page) « Si je n'écoutais que le penchant de mon cœur et ma disposition bien sincère de déférer au vœu d'un peuple dont la paix et la prospérité sont également chères et importantes à la France, je m'y rendrais avec empressement; mais, quels que soient mes regrets, quelle que soit l'amertume que j'éprouve à vous refuser mon fils, la rigidité des devoirs que j'ai à remplir m'en impose la pénible obligation et je dois déclarer que je n'accepte pas pour lui la couronne que vous êtes chargés de lui offrir.
« Mon premier devoir est de consulter avant tout les intérêts de la France et, par conséquent, de ne point compromettre cette paix que j'espère conserver pour son bonheur, pour celui de la Belgique et pour celui de tous les États de l'Europe, auxquels elle est si précieuse et si nécessaire. Exempt moi-même de toute ambition, mes vœux personnels s'accordent avec mes devoirs. Ce ne sera jamais la soif des conquêtes ou l'honneur de voir une Couronne placée sur la tête de mon fils qui m'entraîneront à exposer mon pays au renouvellement des maux que la guerre amène à sa suite et que les avantages que nous pourrions en retirer ne sauraient compenser, quelque grands qu'ils fussent d'ailleurs. Les exemples de Louis XIV et de Napoléon suffiraient pour me préserver de la funeste tentation d'ériger des trônes pour mes fils et pour me faire préférer le bonheur d'avoir maintenu la paix à tout l'éclat des victoires que, dans la guerre, la valeur française ne manquerait pas d'assurer de nouveau à nos glorieux drapeaux. » (Extrait du discours de Louis-Philippe. - 17 février 1831.) (Fin de la note).
(page 148) On avait offert à la France la réunion par personne interposée. L'Europe lui dit : Ne touchez point à cette couronne, il y va de la paix du monde ; et la France n'y toucha point. Cette expérience était peut-être nécessaire pour convaincre certaines opinions d'impuissance. (Note de bas de page de la quatrième édition : Élu par le Congrès, le duc de Leuchtenberg eût pris conseil du roi Louis-Philippe, qui l'eût dissuadé d'accepter la couronne belge.C'est le même duc de Leuchtenberg (CharIes-Auguste-Eugène-Napoléon, né à Milan le 9 décembre 1810) qui a épousé la reine de Portugal, dona Maria, et qui est mort prématurément à Lisbonne le 25 mars 1835. Sa veuve a épousé le neveu du roi Léopold 1er.).