Graty Guillaume (1822-1885)

(Extrait de L'Illustration, Bruxelles, le 11 décembre 1880)

Le nouveau ministre de la guerre général Gratry (Guillaume-

Alexandre-Auguste) est né a Ath le 1er septembre 1822. C'est dans l'arme du génie que M. Gratry prit du service le 29 mai 1839 comme soldat au bataillon des sapeurs-mineurs. Pendant le laps de temps qui sépara son début de sa nomination au Département de la guerre, M. Gratry a successivement parcouru toutes les étapes et le décret qui l'appela au poste important qu'il occupe est une récompense méritée de services rendus pendant une longue et honorable carrière ; en même temps qu'un hommage à son savoir et h ses qualités personnelles. Nous rappellerons en peu de mots les états de service de M. Gratry.

Entré à l’Ecole militaire le 24 décembre 1840 il est nommé sous-lieutenant le 8 mars 1843. Admis dans l'arme du génie le 21 septembre 1845 il est nommé lieutenant le 8 juillet 1850 et remplit successivement comme sous-lieutenant et comme lieutenant les fonctions d'adjoint au commandant du génie à Ostende, à Mons, à Tournay et Anvers où il construit le fortin n°3 3 de l'ancien camp retranché.

Rentré au régiment du génie le 21 novembre 1854, il est nommé capitaine le 21 juillet 1837, puis adjoint au Commandant du génie Namur le 20 juillet 1835. Il est désigné le 3 mai 1839 pour prendre part la reconstruction de la nouvelle place d'Anvers et chargé de la construction du fort no3 du camp retranché à Borsbeeck.

Nommé commandant Tournai, le 24 janvier 1865, il rentre au régiment du génie le 22 janvier 1869. Attaché au ministère de la guerre le 16 octobre 1869, il est nommé major le 23 juin 1870. Le 27 juillet de la même année il est chargé, en qualité de commandant du génie à. Namur, d'exécuter les travaux de mise en état de défense de cette place au début de la guerre franco-allemande.

Le 12 décembre 1870 il est nommé commandant du génie à Bruxelles, puis sous-directeur du ministère de la guerre le 17 janvier 1875 ; lieutenant-colonel le 4 juillet 1873 et directeur du génie au département de la guerre le 3 mai 1874.

Le 30 septembre de cette année il était promu au grade de général-major et chargé du commandement de la province de Brabant.

Le décret de sa nomination comme ministre de la guerre est du 6 novembre 1880.

M. Gratry, nommé Chevalier de l'ordre de Léopold le 20 juillet 1861, est Officier de cet ordre depuis le 26 mars 1875. Il est en outre décoré des ordres étrangers suivants : Chevalier de l'ordre de Léopold d'Autriche ; Commandeur de la Couronne de chêne des Pays-Bas; Chevalier de 2ème classe de l'ordre du Mérite militaire d'Espagne ; Officier de la Légion d'honneur (décret du président de la République française) ; Chevalier de l'ordre de la Rose (Brésil) ; Commandeur de l'ordre de la Couronne d'Italie.

Le général Gratry a publié divers ouvrages d'un mérite reconnu parmi lesquels nous citerons : Moyens de transmission du feu dans les mines ; Description des appareils de maçonnerie les plus remarquables employés dans les constructions en briques (1863) ; Essai sur les ponts mobiles militaires (1868) ; Du pain, des différents modes et systèmes employés pour sa fabrication (1872). Cette question a été l'objet des préoccupation incessantes de M. Gratry.

C'est sous son administration, comme directeur du génie au département de la guerre, qu'ont été apportées les améliorations importantes destinées rendre plus confortables et plus hygiéniques les habitations militaires. Sous sa direction a été construite la nouvelle caserne d'Etterbeek et commencées celles de Charleroi, de Namur et d'Anvers. Il faut signaler encore la part prise par le général Gratry aux travaux des commissions chargées de l'appropriation des terrains domaniaux à Charleroi et à Tournay.