Evain Louis (1775-1852)

(Extrait de : G. GUILLAUME, dans Biographie nationale de Belgique, t. VI, 1878, col. 651-661)

EVAIN (Louis-Auguste-Frédéric, baron), homme d'Etat et homme de guerre, né à Angers (France), le 14 août 1775, naturalisé belge par la loi du 13 mai 1832 et mort à Bruxelles, le 25 mai 1852. Le baron Evain, après avoir suivi les cours de l'école d'artillerie de Châlons, fut nommé sous-lieutenant le 1er juin 1793 ; il était parvenu au grade de général de brigade le 13 avril 1813 et avait fait les campagnes de 1793 à 1796, celles de 1800 et de 1801, à l'armée du Rhin, et celle de 1803, en Hanovre. Sous la restauration, il parvint au grade de lieutenant général et fut pensionné en 1824. Réadmis dans l'armée française après la révolution de juillet 1830, il fut envoyé en Belgique au mois d'août 1831, â la demande du roi Léopold 1er et admis dans l'armée belge, en qualité de lieutenant général, inspecteur général d'artillerie, attaché au ministère de la guerre. Le 21 mai 1832, il fut nommé ministre directeur de la guerre, ensuite ministre de la guerre, puis démissionné, sur sa demande, le 19 août 1836, après avoir occupé ces importantes fonctions pendant quatre ans et trois mois.

Le baron Evain était un administrateur expérimenté. Il avait pris part, en France, à tous les travaux d'organisation militaire de l'empire et de la restauration. Napoléon 1er avait dans ses talents une grande confiance ; aussi le chargea-t-il de créer une nouvelle armée pour la France, après les désastres de la retraite de Russie. L'entrée du baron Evain au ministère de la guerre de Belgiquef ut donc accueillie avec satisfaction ; il continua l'œuvre de réorganisation qu'avait énergiquement entreprise M. Charles de Brouckere, après les désastres du mois d'août 1831 ; il compléta les cadres, les épura, améliora les détails du service et parvint, en peu de temps, à porter l'effectif de l'armée à plus de cent mille hommes. C'est sous son administration qu'ont été élaborées les lois organiques de l'armée, notamment les lois de 1836 sur la position des officiers et sur l'avancement ; c'est lui aussi qui organisa l'artillerie et créa l'école militaire, qu'il dota généreusement de sa riche biblio-thèque d'artilleur.

Le baron Evain fut pensionné le 18 mars 1849 ; il reçut, en même temps que sa retraite, le titre de ministre d'Etat. Il était grand officier des ordres de Léopold et de la Légion d'honneur.