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« Aperçus de la part que j’ai prise à la révolution de 1830 » (« Mémoires »), par A. Gendebien (1866-1867)

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INTRODUCTION AUX « MEMOIRES » D’ALEXANDRE GENDEBIEN, par J. GARSOU (1930) (extraits)

(pages 175 à 183) Ce furent diverses allégations de Juste, dans sa biographie du Régent (Elle parut vers la fin de 1866 ou tout au début de 1867), qui amenèrent la publication des RÉVÉLATIONS HISTORIQUES SUR LA RÉVOLUTION BELGE DE 1830, dans le journal d'avant-garde démocratique, LA LIBERTÉ (Cette feuille hebdomadaire avait été fondée en 1865 par une pléiade de jeunes gens qui, presque tous, parvinrent à de hautes destinées). Elle fut suivie des APERÇUS DE LA PART QU'A PRISE ALEXANDRE GENDEBIEN A LA RÉVOLUTION DE 1830.

Gendebien pria les rédacteurs de LA LIBERTÉ d'insérer une lettre rectificative adressée à l'historien. Ils l'accueillirent avec empressement. « Les souvenirs de notre révolution - disaient-ils - sont trop rares pour ne pas les recueillir avec un soin pieux, surtout lorsqu'ils émanent d'une personnalité aussi éminente. Pour nous, pour nos lecteurs, pour l'intérêt de notre histoire nationale, nous publierons avec empressement les communications que M. Gendebien voudra bien nous envoyer.

Le choix qu'il a fait de « La Liberté » est un honneur et une marque de sympathie dont nous apprécions la valeur. » .

Cette première épître, datée du 22 janvier 1867, fut insérée en deux fois dans le journal. La première partie parut dans le numéro du 27 janvier ; la seconde, dans celui du 6 février. Elle fut suivie de plusieurs autres provoquées par le rebondissement de la polémique. (Devenu presque aveugle, Alexandre Gendebien, dont l'âge n'avait pas amorti la fougue et l'esprit combatif, dictait ses souvenirs à son petit-fils, M. l'ingénieur Mourlon, encore vivant. La dictée explique les quelques imperfections de style que l'on peut relever)

L'ancien membre du gouvernement provisoire (…) critiquait aussi l'indulgence témoignée au Régent par son biographe. A ce propos, il entrait dans d'assez longs développements sur le caractère bon, mais faible, de Surlet, sur son inaction qui devint un danger ; il rappelait sa première démission el celle de Charles de Brouckère comme ministres, la retraite de Goblet, la dislocation définitive du premier ministère.

Le 4 février 1867, Juste releva certaines assertions de Gendebien. Lorsque Gendebien prit connaissance de la réponse de Juste, il en conçut une violente irritation. (…) Se laissant emporter par la colère, Gendebien qualifia Juste de calomniateur, se dit honoré de ses injures et lui reprocha « l’encens frelaté qu’il distribue à certains hommes, ses héros, monopoleurs impudents de tout ce qui a été fait de bien, de beau, de glorieux pendant et après 1830. »

Nous ne suivrons pas les deux adversaires dans la continuation de cette polémique qui se termina le 4 mars par un « dernier mot », très digne, de Juste, s’inclinant devant les services rendus au pays par son bouillant contradicteur qui, protestait-il, s’était « complètement mépris » sur ses intentions.

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